没经过风雨磨砺，自小生活在长辈的庇佑下，这样的人就算有顶门立户的壮志雄心，也实在难当大任。

闻衡早已没有家业要继承，不是很懂他的烦恼，只得宽慰道：“事在人为，却不在一人之为。回门派求援怎么就不算办法了？你想想，还雁门至少还有你通风报信，那些没人等在山下的门派岂不是更危险？”

“再说了，咱们现在不是正在想办法么？”闻衡抬手在他肩头重重一拍，“咱们已经追上他们，早一刻探明情况，被掳走的人就多一分生机，这都是你的功劳。聂兄，切勿妄自菲薄啊。”

聂影明知他是变着法地安慰自己，但闻衡态度笃定，带得他也莫名振奋起来，心内沮丧之意稍减。

当日薛青澜走后，闻衡在马岭镇客栈住下，打算等纯钧派众人返程，与他们一起回越影山。谁知左等右等不见人影，游侠散客们早在论剑大会结束当日就下山离去，各大门派的弟子却一个也没露面。

马岭镇是从司幽山向西走第一个遇到的镇子，是去往九曲的必经之地，纯钧派的人除非是不打算回山了，否则一定会取道马岭镇。可闻衡等了足足两天，也没见到熟悉的身影，他此时终于觉察到不对，便收拾了包袱，买了一匹马，轻装简从地原路返回司幽山，在周遭探了探，恰好撞上同样在此盯梢的聂影。

两人一对消息，才确定包括还雁门、纯钧派、招摇山庄在内的六七个门派，都在论剑大会结束当夜悄无声息地失踪了。

此事处处透着诡异，闻衡和聂影当即动身，追踪车辙印记一路向东南方行去，才在前日里发现了这支车队的踪影。

每一辆车都密封如铁桶，周遭守卫森严，而且连日赶路，极少停留，不给偷袭者以丝毫可趁之机。两人不知对方实力深浅，不敢轻举妄动，于是在半路上找了间农户，用马匹换得两身布衣和一头毛驴，从后面紧赶慢赶，好容易追上车队，故意在路上演了这么一出。

可惜对方警惕心太强，他们没机会搭话，也无法靠近车队，目前只能确定人都活着，却不知道具体情况如何。

闻衡思索片刻，沉吟道：“聂兄，你觉得这群人的主谋，会不会就是那晚我们在司幽山下树林里遇到的那两个人？”

聂影：“怎么说？”

闻衡道：“我记得他们言语间漏出过一点马脚，其中一个人管另一个人叫‘大人’，当时我还觉得奇怪。你看刚才那些大车，全是用黑铁铸成，上面留着气窗，这是押解重犯的囚车才对。”

聂影明白他的意思，点头道：“的确，除了官府，谁会无缘无故打这么多囚车？还有马匹，也不像是寻常人家能供养得起。”

闻衡将斗笠扣回头上，起身道：“如果真是官府，这事就麻烦了。咱们得继续跟着车队，看看能不能找个机会混进去，弄清楚究竟是怎么回事。”

第55章 筹谋

刑城, 古称邢城，地处天守西北，距京城只有半日路程。

前朝皇帝暴戾嗜杀, 滥用酷刑, 以至于到了天牢都装不下死囚的地步, 于是这位昏君就近选择了邢城，在此地修建十二座监牢，以十二月命名，用来关押全国的要犯、重犯。每年秋天时, 全国死囚都汇集于此，人数逾千, 几乎快赶上本地居民的半数了。

罪犯多, 死的人也多，城外刑台动不动就杀得血流成河。久而久之，人们提起邢城, 首先想到的是那十二座死牢，往往误把“邢”字作“刑”字，“刑城”之名由此流传于天下，到本朝时，干脆就以“刑城”为正名。

本朝自开国来便崇尚宽刑省法, 刑城渐渐没落, 只用来圈禁幽囚一些不能杀的犯人，许多监狱都空置着。但这地方毕竟死过很多人，影响了风水，一入城就有阴风斜吹，乌鸦盘旋，哪怕到了三伏天, 烈日暴晒，也难以彻底驱散那股幽凉之意。

闻衡和聂影隐匿身形，藏在临街店铺的屋顶上，目送着车队渐次驶入“始月狱”，两扇大门在他们眼前轰然关闭。

这一路追踪下来，此刻总算可以暂时松了一口气。聂影愤然道：“这回错不了了，不是官府中人，决计进不了刑城大牢！”

闻衡转了个身，坐在屋檐上沉思，疑惑自语道：“官府捉了这么多人，究竟要干什么？”

“还能干什么？”聂影毫不犹豫，“当然是拿他们当人质来要挟各大门派，令中原武林向他们俯首低头了。”

“江湖与朝廷，向来两不相涉，各大门派有什么好处，值得他们如此大动干戈？”闻衡道，“而且不止是一家，他们这一得罪，就是半个中原武林。朝廷真能承受得了这么大的代价么？”