霍福一听她并非九宗一行，便有些不耐烦地挥了挥手：“堡里多事之秋，不缺人手，你还是换个人家吧。”

“不是——我、我什么都能干！”安知灵慌慌张张地跟他打包票，“不是说你们后山缺人吗？我去那儿也可以！”

“后山？”一听这话，霍福瞧她的目光里霎时间带了些古怪。

“是是是！”安知灵一看有戏，点头如捣蒜。

“你从哪儿听来的？”霍福身后突然有人插话。

能在总管面前随意插话的，必然不是个一般人。安知灵抬起头，留意到问这话的是个二十来岁的年轻人。左脸带了一张银质的面具，穿着一身银灰色的劲装，一看就与旁的粗布短衣的小厮不同打扮。她猜测着这也该是这堡里也能说得上话的小管事，便忙答应道：“进城后在茶馆晃荡的时候听人说的。”

“那是外头胡说的。”那男人淡淡道，“何况后山守墓的活，你一个姑娘家也做不来。”

“怎么会，我之前在江上替人划船很有力气，而且胆子也大，守墓巡山这种活，我再合适不过了。”安知灵忙不迭地求他，“而且年关将近，正是各家最缺人的时候，你们若不嫌弃，只收我做个短工也可以。”

对方听了面上神色却纹丝不变，微微摇头。抬手正要请她出去，站在前头的霍福不知怎么的却突然间转了心意：“后山这个位置，倒也不是不可以……”

那带着面具的男子却猛一皱眉：“霍总管——”

霍福摆摆手，打断了他后头的话：“这姑娘既然是和岑先生他们一道来的，可见也是缘分，留她在堡里谋份差事不算什么大事。”他说着又转头去看岑源，讨好道，“岑先生说，是不是这个理？”

岑源倒是依旧面不改色：“这姑娘身世可怜，霍总管若是愿意留她在堡里谋份差事自然是霍家心善，若是不愿留她，也是霍家家事，哪里有在下置喙的余地。”

霍福见他并不愿意承这个情，也打了个哈哈，又转头对身后的人说： “既然如此，贵客临前，此事还是容后再议。董堂主若是得闲，您不如先替我安排着，待晚些，我再问问大小姐的意思。”

“这恐怕不妥。”那男子还要再说，霍福却挥了挥衣袖道，“没什么不妥的，交给您再合适不过了。后山的事情本也不归我管，但后山那个缺空着也总归不是个事，您看要是能留下来，也能叫堡里的人定定心。”

那戴面具的男人微微踌躇的这一会儿功夫里，他已经转头又去招呼了岑源：“岑先生这边请。”

岑源冲安知灵安抚地笑了笑，转身便跟着前头领路的小厮走了。谢敛落在后头几步，听见那男人问她：“你今年多大了？”

“二十一。”

对方似乎是嗤笑了一声。

“好吧，十九了。”

对面的人不说话，谢敛走得远了，隐隐只听见那姑娘最后一声叹息，自暴自弃似的：“明年就满十七了……”

第2章 二

霍家堡现任堡主霍英，是霍家的上门女婿。

霍家堡上一任堡主霍正阳，膝下只有一个独女名叫霍芳华。二人成亲之后，霍芳华生下一儿一女，不久便离了人世。除去长女霍芷，霍思远就是霍家堡名正言顺的下一任堡主，可惜这位少堡主自幼体弱，这么多年来，霍家找了许多名医上门看诊，也总不见好。

岑源此次下山，便是为了他而来。

霍福引着二人从软轿上下来时，谢敛伸手拨开帘子，还未来得及抬头看看眼前这堂楼上悬着“白虎堂”这三个大字的牌匾，就先听屋里传出了一声怒斥，混杂着茶器在地上摔了个粉碎的声音。

岑源微微诧异地转头去看霍福，却见对方显然也是一脸的惊愕。

随即，屋里传来一个男人地说话声：“你要想……”

要想什么？还不待外头的人听清楚后边的话，就听见“砰”的一声巨响，大门从里面被人愤然推开。

“……除非我死了，不然你想都不要想！”

随着门户大开，最后半句倒是掷地有声，从屋子里传出来的时候，惊动了屋外树上栖息的鸟，“扑腾”一下振翅飞走了。

屋里推门而出的人脸上的神情也没有好看到哪里去，她一脚跨出屋子，正撞上屋外面面相觑的几张陌生面孔，两路人不早不晚在这不大的院子里撞了个正着，一时间陷入了些许微妙的静默。

霍福第一个反应过来：“大小姐，九宗的岑先生与他师弟谢公子一同到了，小的正要带他们来拜见堡主。”

“九宗的人？”那女子意味不明地挑了挑眉。她模样生的普通，但眼角眉梢微微上扬，带着一股子刻薄的劲儿，给人一种高高在上又不好相与的气场。她随意地屈了屈身：“有失远迎，倒叫两位贵客看了笑话。”