“如果没有亚瑞，这次真的完了。”艾尔心有余悸地重申道。

伊恩说：“真没想到，‘钥匙’还能做这样的事。”

“嗯，真是难以想象，应该说，超出人的认知的。”艾尔想起了另一个麻烦事，“我现在都不让他出舱室了，别人看到一个五、六岁的孩子忽然长成了十二、三岁，怎么能接受得了。”

伊恩看她的精神好了一些，继续转移话题道：“不过这次你和博博辛苦了呀，底层客舱的人那么爱闹事，你们还能拿到所有人的数据。”

伊恩还不知道艾尔和魂晶猎人们为了让底舱的人都来做身体检查而上演的戏码，她前前后后讲了一遍，说完之后自己止不住笑，看来对这次的手笔颇为满意。艾尔感慨地说：“我都记不清有多少次了，真想放弃算了。”

伊恩笑了笑，心想：你什么时候放弃过那些软弱无助也无能的人，就像对欧珀族……

不过他嘴上却毫不留情地说：“和无知的人打交道，确实很费力。”

艾尔说：“母皇曾经教过我，管理人民的人，一定会知道更多信息，管理者和民众比起来就是信息不对等，所以，管理者更要找到合适的方法去帮助他们。”

“我的时间都花在了学习如何管理祭司院和治理帝国上，如果我有更多知识、技能和能力，不是为了让我觉得高人一等，也不是为了让我有炫耀的资本，而是为了更好地帮助不具备这些能力的国民，难道不是吗？”艾尔理所当然地说着，但是，话锋一转，她吐了吐舌头，“以前只是知道，实际操作了，才知道有多难。”

伊恩问：“这些都是你从米莲女王留给你的日志上看到的？”

艾尔点了点头。

米莲女王生前有很多以全息投影存储的工作日志，她忙起来的时候没法天天守在艾尔身边，因此在处理公文或某些事件的时候会特意评价、讲解一两句——都是说给艾尔听的。

艾尔就守着这些资料，视若珍宝。

艾尔接着问道：“接下来咱们也不能做什么了？”

“嗯。”伊恩说，“到港之后娄科·邦应该会被转交给治安管理处，让专业的人来接手吧。”

时间已经晚了，艾尔和伊恩回到了舱室，餐厅那边还有人聚着，看起来要通宵了。分别前，艾尔看着伊恩，再次高兴地祝贺道：“祝你生日快乐。”这才转身回去。

通道里四下无人，伊恩却忽然对着艾尔的舱门恭敬地行了一个礼——那是下属对女王的忠诚。

他在心里说，对不起，我不能告诉你群虫的真相。不过，我的殿下，我可以承诺，我无论做什么决定，都不会伤害你的，不会让你的利益受损。

所以，你的想法和愿望，我会尽全力帮你实现的。

伊恩把这些话留在了心底，也把自己的承诺重重地刻在了心上。

***

几天之后，运输船驶入了靠近波洛涅斯星域的边境地带，在单次跃迁范围内也出现了信号中转卫星和小行星。

离开的时间到了。

一天晚上，艾尔去找玛莎。她有一个不情之请，非常需要玛莎的帮助。他们要去的地方是一个未知的星球，从出来之后经历了很多计划外的意外，他们没办法一边解决危机一边照顾弗里策。

艾尔看到弗里策和玛莎的儿子年纪相仿，因此想请她帮忙照看一段时间，当然，生活费和劳务费他们是一定会妥善支付的。

艾尔告诉了玛莎，弗里策是他们从一个人体器官贩子手里救出来的，无论是寻找他的亲人还是找收养的家庭，都得等他们送亚瑞到目的地回来之后再说了。

艾尔对玛莎说：“因为这些原因，我们没法保证旅途都是安全的，所以，没办法再带着弗里策继续跟我们一起走，如果你能帮忙的话，会是对我们非常非常大的帮助。”

她说着，调出操作台，转账的金额就在上面：“养孩子是很费心力的事情，还希望你能收下。我们预计不会超过一个月就能回来，如果日后费用超支，我一定按实际的花费偿还。”

玛莎听到艾尔的请求，一开始有些惊讶，因为对方竟然如此信任自己。米迦勒在一边没有说话，他等着玛莎自己做决定。

玛莎想了想说：“好的，弗里策就先放到我这里照顾了。等我们到港之后，也会先找找他的家人。”

艾尔诚挚地说：“感激不尽！”

他们临行前，不少人来向他们道别，鲍威、阿莱斯和几个魂晶猎人拍着班叔的肩，相约日后可以互相往来。简医生和几个船员也来送行，玛莎、米迦勒、诺诺和弗里策在最后。十二、三岁的亚瑞站在人群中，艾尔帮他从船员那里讨了一套衣服，不过有点大，只能挽着衣袖和裤腿。不过，这个新出现的人并没有引起大家的注意。