“自造牢笼。”

那孩子站直了身子也够不到小窗，即便如此，他依旧伸出了手，阳光透着指缝照耀而下。

“温暖……”

景物一变，成钰看见个青衫少年蹲在地上，他的周围还围着一群孩童。

少年垂着细长的睫羽，束着墨发，面容清瘦，他手握折枝在沙地上作画。

“哥哥，这是个什么？”旁边的孩子脆生生地问了一句。

“这是朱雀神兽。”他温柔地笑了笑，还待解释，院门便被推开，进来一中年人。

孩童见了，纷纷起身，恭敬拜道：“夫子好。”

中年人颔首带笑，目光却深深看向那少年人，“思温啊，今日麻烦你过来一趟，也不知耽不耽搁你自己的事情？”

“父亲说笑了，我能有何事？”

那少年抬步走了过去，与孩童告个别，便同那中年人离去。

“南国的兵打过来了。”

听中年人这样说，那少年面色一变，皱了皱眉头，“扶风郡也不能留了吗？”

“是啊……”中年人叹息，捋了捋胡须，“战事一日不歇，百姓便不能安居，要习以为常。”

少年颔首，瞥了瞥嘴，中年人隐约听到他在咒骂朝廷无能，便抬手揉了揉他的脑袋，眼底笑意温柔。

“去置办些东西吧。”

“好。”

寒潮将至，乌云黑压压掩了大半个天，大街空荡。

马车停在路中央，四周有铁骑相护，一只苍老的手掀开纱幔一角，声色慵懒，“你便是那能绘物成真的谢思温？”

马车前的人眉目清冷，闻言，发出一声意味难明的笑，“贵人听谁胡言，这世上哪里会有如此神事？”

那人低笑，一双眼睛透过纱幔死死盯着外面的人，不急不缓道：“西江一带曾有蛮匪横行，京师重兵前往缉拿，意外得知他们手下本有一奴善画，后转手流落消失，听闻此奴天赋异禀，手有神笔以绘物成真。恰逢数年前，京城人贩手下有善画之童，借以揽财，年岁与那蛮匪供词相符，精兵往去追寻，谁知那孩童已经逃离。”

“谢思温。”马车上的人挑开帘幔，那人身着金色游龙华衣，目光犀利，落在谢思温身上，犹如芒针，“或者说，这番话需要朕同你养父母说一说……”

谢思温看着他，沉默了片刻，笑容依旧，“所以贵人是要我做什么。”

“明人不说暗话。”他下了马车，一身雍容华贵，直接挑明来意：“战事绵长，国库亏空，朕需要一队强兵，不食禄，无生死。”

“只是会杀人的工具……”谢思温淡然一笑。

“是。”当今皇上看着他，语气难得缓了缓，“思温，你是我天启的子民，保家为民，这是你的荣幸。”

“荣幸。”谢思温呢喃这两字，忽然笑出了声，他眼眸一弯，黑瞳冷冽，“两国交战，本就生死有命，贵人如今想借用异术来残杀别国将士，为了守住祖辈根基，固然有利，可若战事顺利，那又当如何处理这活死人军队？”

皇帝挑着眉，声音平淡无波，“狡兔死，走狗烹。”

“呵。”谢思温摇头，长睫垂下，不知在想些什么，“恕在下无能为力。”

他转身欲走，身后人一抬手，只见暗卫身影微动。

冰冷的剑刃抵在谢思温脖颈上，血珠滴下。

皇帝背着手上了马车，神色冷漠，“朕给你三日时间考虑，如若不应，那朕便只好去请谢先生了，虽然藏匿，但也不太难寻……”

“狗皇帝欺人太甚。”成钰手指紧扣，心中气恼，他咬牙切齿道：“我要是谢思温，就将他们千刀万剐了去。”

陈清酒抱着手臂不说话，他微微偏头，薄唇紧抿，白皙的脖颈露了大半，弧度美好。

成钰先是在心底舔了舔美色，余光瞥见他眉头微皱，便探了探手，他有些心不在焉地想：若他日后死了，留下的骨念会是什么？

陈清酒微微颔首看他，目光清浅，成钰如今能矮他个半头，这样被看着，怪不自在。

“我看你不太好……”他觉得尴尬，就缓缓收回了手，正要胡乱说些话，却见远处黑雾缭绕，当即正色道：“哥哥，那里。”

他身子一转，半步还没迈出，一双手突然握住了他的手腕。

陈清酒的身子藏在黑暗的角落里，他垂首静立，微微启唇，迟疑道：“……儿茶，你要学骨念吗？”

他的声音很低，问的时候还偷偷瞥了一眼成钰，仿佛有什么难言之隐。

眼前之人，虽赐他名，赋他姓，可每每唤出的却只有‘儿茶’二字，那个，口口声声说要舍弃掉的名字。

成钰歪头，无奈道：“哥哥，你再不走那黑影就没了。”