勤学殿坐落在南渊中轴线上，坐北朝南，气势恢弘，殿宇高阔，学院用来举办大规模集会。新生入学、老生毕业、商榷大事统统离不开这里。

放学不久, 大道上人流如织，三人绕石穿廊，一片开阔广场豁然映入眼帘。

四野无树荫遮蔽，大块青石方砖在烈日炙烤下，泛着一层朦朦白光，可鉴人影。远望便觉刺目又燥热。

更可怕的是，广场上密密麻麻聚满了人，大家高声谈笑，聒噪更胜一万只蝉。竟然不畏酷暑，好像每个人都有十二分精神一般。

殿门的石阶下设有一排桌椅，大油纸伞遮蔽阳光，伞下坐着四位负责登记报名的非参赛学子。

徐冉费力地在人海中找到她同窗，拉着朋友往前赶。立刻引起众人抱怨。“挤什么啊，还没到时辰，殿门关着”，“先来后到不懂吗，后面来的后进殿”。

她只得高声呼喊:“得罪了各位！我们是来报名的，赶时间。”

动静不小，整个广场的人都听见，还真有傻缺拖到最后一刻才来报名。已有不少人认出他们。

徐冉这位同窗，面方口阔，看上去老实巴交。

此时脸色微白，额上汗珠滚滚，踟蹰着向三人解释：“酉时报名截止，所有参赛者才能入殿。院判大人会来讲比赛规则，现场抽签决定初赛安排。现在马上酉时，所以大家都等着入殿。”

徐冉兴致高昂：“还说这么多干嘛，我们快去报名，然后给你介绍他俩。”

报名处原本有学院执事坐镇，但临近结束，久无人来，只剩下几个学生负责。听见动静，看了眼计时更漏：“拿腰牌报姓名，酉时快到了。”

笔墨潦草，三个名字记在典册最后一页。

“南山后院程千仞，青山院徐冉，春波台顾雪绛……”

“怎么差一个人？”报名处师兄摔笔不干了：“明确通知过四人成队！大热天的，别拿兄弟们消遣成吗？！”

“不是，我们……”徐冉突然语塞。

她看见不远处走来一伙人，而李正生站在他们身后。

钟天瑜华服金冠，越众而出，悠悠笑道：“诶呀呀，还差一个人。这要怎么办呢，不如你们问问在场诸位，谁愿意跟你们组队？”

程千仞从一开始就觉得不对劲。但他说不上哪里不对，又不忍心扫徐冉的兴。尽管猜测了某几种坏结果，也远远没想到会是这样。

竟然是个低劣的局。

钟天瑜使了个眼色。

像他们这样的人，很多事不好亲自做，跌世家公子身份，有失眉角。便需要几个凑趣的狗腿，关键时刻撑起场面来。

立刻有人站上石阶，运足真元，对满广场学子高声道：“有人愿意跟他们三个组队吗？站出来！”

在场都是报过名，等着进殿听训的参赛者，恨不得少几人竞争。登时炸开了锅，只顾看戏。

“那是打了一个月守擂战的徐冉？背后双刀果然威风啊！”

“威风什么，你看皇都的钟少爷，明显是跟他们有过节。摊上事儿了。”

“还有据说一夜入道，放话要拿斗法三甲的程千仞，他是我朋友的同班同学，很久没去上课！”

种种讨论入耳，钟天瑜身心舒畅，胸中一口浊气终于吐出。连连摇头：“真可惜，没人愿意啊。看来你们报不成名了。”

顾雪绛点上烟枪，漫不经心地笑笑，丝毫没有难堪之态。

石阶上喊话的几人忽觉锋芒在背，纷纷避开他的目光。

钟天瑜冷笑，回身叱骂道：“怕什么，他现在姓顾！”

他身后的李正生也垂下头，不敢与怒火中烧的徐冉对视。

钟天瑜摆摆手，微觉扫兴：“没你事儿了，找我仆从领东西去吧。”

李正生长舒一口气，低声应下，快步疾走。

但他没能离开。因为一把剑横在眼前。

剑未出鞘，样式古旧，却有恐怖威压隐隐溢散。

程千仞不知何时拦在他退路上，一身冷漠。

李正生呼吸困难，脸色骤白，武修直觉在关键时刻奏效：此人比徐冉更可怕。

他当机立断，跑到徐冉面前放下身段行礼：“我受了伤，需要一瓶补气丹，才能在双院斗法前好起来。对不起，但你也是武修，知道丹药多重要的对吧？……拜托你，让我走吧。你一定能找到其他队友的，我们队只想打进前二十，不妨碍你冲三甲。”说罢连声道歉。

徐冉看着他的模样，忽觉失望盖过愤怒：“滚。”

顾雪绛施施然走上前，摁住程千仞提剑的手腕，微微摇头：“我们走吧。”转向神色倨傲的华服公子，轻声道，“这样没用的。我曾说过，如果不能杀了我，就不要惹我。因为我这个人，很记仇。”