程千仞请书生入座：“先生说笑。”

他一副待客姿态，全然不像禁闭中的囚徒。

“既然已做选择，等待便是我唯一能做的事。”

胡易知盯着他，目光沉沉，神色复杂，不知在想什么。

程千仞：“您是来放我出去，还是来杀我？”

胡先生笑起来：“恭喜。明日你便能离开这里了。”

程千仞淡淡“哦”了一声。

“你将面临两种可能，先说第一种罢。辰时，公审在勤学殿举行，我与院判主审、州府刺史陪坐，钟家三位供奉出庭，钟十六也被要求出庭，但他处于半洗智状态，他的话不具备证词效力……”

程千仞皱眉：“等等，您都知道？”

胡院长道：“我知道。”

“学院有这样的学生，您不管吗？”

胡先生长叹一声：“他如今人在程府，你那天又为他出头，想来一定是看不惯这种事……但他不是个例。世家傀儡存在已久，大家心照不宣罢了。我今日管他一个，就把学院放在了皇都世家的对立面。学院不能有立场。”

“我知道你厌憎皇都世家。他们确实做了很多不好的事。但与他们创造的价值、对人族所做贡献相比，这些事不值一提。维续权力需要代价。千千万万人为此牺牲，钟十六只是其中之一。”

“万事不是非黑即白的，既然存在，便有它的道理。我只能决定学院不做这样的事，拦不住别人去做。你们年轻人，有时候想法比较偏激……”

程千仞：“所以他活该吗？”

“谁？”

“钟十六。”

胡先生有些好笑：“你还较真，我以为你自幼东川求活，心性冷硬。”

“我承认我冷漠。如果我不认识他，这件事我也不会去管。但我遇到了，并且看不惯。看不惯就去做，有一分心，尽一分力罢了。我知道您说的都对。正因为都对，才令我感到寒冷。原来大人物们，都是这般想法。”

胡先生望向窗外。

两只白鹭庭中漫步，长颈黑喙，姿态闲适。

“‘白鹭立雪，愚人看鹭，聪者观雪，智者见白。’等你站在我这个位置，再来审判我不迟。”

程千仞：“我没有资格审判您。再者，我对您的位置不感兴趣。”

胡先生神色古怪：“知道你将面临的第二种可能吗？”

“……”

“他们要选你做院长。”

“什么？”程千仞这次真懵了。

“我是副院长，楚岚川是院判，南渊的院长传承断裂百年之久，一般人还真想不起来。他们为了救你，是什么招数都使出来了。”

胡先生感叹道：“为学院做出过重大贡献者，可以参选院长，得到超过九成师生支持，便能当选。夺得双院斗法榜首，确实算重大贡献。我今天来这里之前，勤学殿的投票已经开始。投票一旦开始不得中断，每个人都要参与，约莫明日破晓结束……”

“那时，一切自见分晓。”

程千仞怔然：“这、这太荒唐了。”

胡先生笑道：“我觉得你胜算很大呀，你看看，现在全城都是这种传单，全大陆都知道你要选院长。”

一沓纸摆上桌面，程千仞一目十行翻阅。从马球比赛、到双院斗法、藏书楼破境，还有他在南山后院每次演讲的内容。叙事通俗易懂，图文并茂。

不知道这玩意印了多少份，有几份隐约能看出顾二的笔迹。

“学生们都上街发传单去了，今年年终大考推迟。我和院判也得晚放假。”

程千仞抿唇，沉默不语。

“两种可能说完了，南渊第一天才，院长候选人，我们明天见。”

胡易知取回那沓传单，不小心卷起案上程千仞练字的草纸。

漫天黄纸飘飞，字迹力透纸背。

全是‘忍’字。

他才知道这个年轻人，这些天过得多煎熬。

***

兴灵二百六十四年。冷冬，腊月十三。

南央是座不夜城，学院是个不眠夜。

偌大的南渊灯火通明，督查队严阵以待，学生们顶着刺骨朔风聚在勤学殿外。

他们排队投票，气氛肃穆，即使交谈也压低声音。神色激动而压抑，仿佛在忍耐、等待着什么。

大殿尽头，执事长立在大木箱旁，监督每一位投票者宣誓。

“请宣誓。”

“青山院刘镜在此宣誓，我今日行使南渊学生的权利，负责地投出这一票。”

“请宣誓。”

“我作为南渊学生行使权力，对我的投票负责。宣誓人，南山后院张胜意。”

“请宣誓。”

“我宣誓……”

年轻学生们的誓词回响在高阔大殿，坚定平静。一位接一位，队伍长不见尾。

不管后世史书如何书写，注定绕不开这一夜。