阮松讨厌原本对他百依百顺的大姐突然变成这副模样，但心中因这番话生出了期待，因为城里实在好得很，再也不想回那满眼都是黄土地的乡下去，便答应下来。

　　阮苏不想让这惹祸精住进公馆，给了他一块大洋让他去找便宜旅店住，自行解决今日的吃喝，明早准时去城门口报道。

　　安排好他，她松了口气，也不去百德福了，直接打道回府。

　　翌日听说他与沈素心已经会面，开始工作，她便不再管他，带着小曼去了百德福。

　　段公馆佣人比主子多，时常无事可做。阮桃也跟着她们，再次来到这饭店。

　　到月中了，按照惯例得来次大盘点。阮苏拉脑袋包着纱布的账房去楼上包厢坐着，桌上摊着大而沉的账本。

　　小曼与阮桃站在一旁伺候，有一搭没一搭的聊天。彭富贵怕阮苏肚子饿，特地端了一盘炸酥肉上来。

　　肉片被蛋液包裹，炸得香脆金黄。上面撒有一层香料，香味很快飘满整个包厢。

　　阮苏才吃过早饭，没兴趣吃，任由它放在一旁。眼角余光忽然瞥见阮桃在咽口水，知道她是馋了。

　　她昨天饿了一整天，今天早饭是一碗稀粥和两个馒头。

　　段公馆给佣人的待遇不差，食材随便他们自己弄来吃。但佣人们畏惧段福，明面上还是吃那些简单的，时常背地里开小灶，阮桃作为新人自然没份。

　　对完一页账，阮苏让账房休息休息，抬眼瞥向阮桃，故作随意地问：

　　“想不想尝尝大厨的手艺？”

　　阮桃老老实实地点头，又咽了口唾沫。

　　她把盘子往她面前推了点，阮桃心中一喜，不敢狼吞虎咽，拿了一片慢慢吃。

　　二人是只相差一岁的亲姐妹，原主没被卖时关系好得穿一条裤子。

　　阮桃心中对她带着抹不掉的亲近，下意识站到她身旁，看见了她刚才写在账本上的字，面露惊奇。

　　“大姐你什么时候学会写字啦？还写得这么好看，当初咱俩的名字都是松宝教咱写的呢。”

　　阮苏微微一笑，找了个敷衍的借口，二人你一句我一句的小声聊了起来。

　　小曼仍站在旁边，离得并不远，却仿佛与她们隔了一座山似的，嘴里还酸酸的，喉咙里藏着话说不出。

　　她从未想过，自己有一天竟然会吃一个女人的醋。

　　阮苏本来是她一个人的，虽然有时晚上要借给二爷，但白天总归都是她的。

　　如今来了个阮桃，看似老实巴交，实则精得很。这不，第二天就缠上太太了。

　　想到往后自己极有可能成为被冷落的那位，她便没法安静地站着，看了会儿，她对阮桃发出刁难。

　　“你有没有脑子的？站在账本旁边吃东西，弄脏了怎么办？”

　　阮桃连忙吞下酥肉，在裤腿上蹭了蹭油，乖乖站回角落里。

　　小曼嫌弃地看着她，还想挑出些刺来。

　　阮苏将二人的表现尽收于眼底，等算完账没有急着回去，而是让账房和阮桃都出去，只留下了小曼。

　　“来，坐下陪我吃些点心。”

　　小曼开开心心地坐下了，心里是得意的——看，太太果然还是更喜欢她。

　　阮苏亲手为她倒了杯茶，递给她时问：

　　“你对阮桃怎么看？”

　　她嬉皮笑脸地说：“用眼睛看啊，那么黑，那么瘦，猴儿一样。”

　　“那你希望她留下来吗？”

　　小曼喝茶的动作停了半拍，察觉出不对劲来。

　　“太太，您问些做什么？”

　　阮苏道：“曾经的我是她大姐，理应照顾她。但如今的我早与阮家断了关系，也就不必再承担长姐的责任。她是否该留在段公馆，得由你这个拿着卖身契的人来考虑，你要是不愿意看见她，就把她打发得远远的，嫁人也好卖掉也好，都是你的自由。可你要是喜欢她，想留着她，就应该视作己出，好好教导她。”

　　小曼明白了她的意思，但心中仍然不确定。

　　“您当真愿意将她完全交给我？”

　　阮苏微微笑了下，放下杯子握住她的手。

　　“我相信你定然不会让我失望。”

　　她仿佛也下定决心似的，用力点了下头。

　　“好，我懂了，往后我会按照您说得做。”

　　阮苏打开手袋，拿出一张银票塞给她。

　　“既然如此，那你现在就带她去买两身衣服，我还有点账没做完，在这里等你们。”