粗糙麻衣被裹得严严实实，眼角的红霞早已褪去，取而代之的是“奴”字刺青。

步青云似乎一刹那明白了什么，尽管对付莽汉武夫是以卵击石，然对付一个弱女子应是绰绰有余。

他大拇指按上扇端的凹凸处，一柄又粗又利的银针突了出来：“姑娘，我与你有什么过节吗？”

这个姑娘貌似会点儿武艺。

“呸！”红红说话了，厌憎至极，“你和狗王爷有关，和我有仇！”

“是么。”步青云笑得从容。

“找到了。”仿佛千里冰封的嗓音从巷口传来，不疾不徐又低沉悦耳，细细听来还含几分磁性。

“狗王爷！”红红斥骂道，敏捷的跃起身子竟然朝着步青云刺来了刀！

身子骤然一软，砰的跪了下来。

看来随身带迷药也有些用，就是见效慢了点儿。

步青云含笑睇着女子倒在地上，怜香惜玉的心思一起又消散，这种香这种玉还是不能怜惜的，指不定哪天就被温香软玉给阴了。

汴京城势力错综复杂，但盘踞势力最广的，莫过于燕王了。

此刻，步青云更好奇莫名其妙掉马在自己眼前的燕王殿下，他慢慢抬头。

巷口的男人穿着最普通的劲装，难掩一身高贵。

步青云注视着男人的面孔，希冀捕捉到一丝一毫有趣的神态。

然而，没有。

步青云见到萧炀神态冰冷，淡漠扭过头对着身后楚辞鹤道：“她就交给你了。”

没有看到有趣的，步青云自顾做了个鬼脸。

事实证明，掉个马甲而已，燕王殿下根本不会在乎。

可能是马甲迟早要掉，时间早晚的问题而已。

在嘱咐完后，萧炀脑袋转动余光中突然见到了鬼脸，无端的笑意从心，尖浮现，也不知道是因为什么。

或许是这个饱读圣贤书的书生太幼稚了？

“你回去吧。”因为心态的片刻软化，连带着萧炀的话语都没有那么拒人于千里之外。

从不苟言笑毒舌的燕王语气中得到一丁点软化，步青云自觉该如同馅饼砸到头顶上欣喜若狂：“好。”

——

红红得不到书房的待遇，被两条铁链锁住关在了地下牢房。

地下牢房常年阴暗潮湿，自从先帝驾崩、朝政掌握在燕王手中，已经封闭了许久。

蟑螂老鼠跳蚤一下子见到了活人，如同发现了新大陆成群结队来围观活人，要是有点儿兴趣可以去上面跳两下。

便是那些脏兮兮的动物都晓得谁好惹谁不好惹，萧炀站在干枯的杂草上，审视的眸光向红红扫射而去：“你是谁？”

沉默。

“说话！”停在红红身边的男人可不懂女人是水做的，一巴掌甩到了她的脸蛋。

“呵。”红红眼角泻出一丝嘲讽，苍白的唇瓣翕动，“狗东西。”

萧炀睥睨着一身狼藉的女子，心中无波无澜。

任由她辱骂，身形傲岸，目光嘲讽犹如在看蝼蚁。

只有燕王不想知道的，没有燕王不能知道的。

许久，楚辞鹤将一张纸递到了萧炀的面前。

手指捏着薄薄的纸张，萧炀一目十行扫过去。

蓦然勾唇道：“带出去，请御医。”

那张纸轻飘飘落下。

白纸黑字在风中飘摇，静静落在地草垛上。

叶红语。

桐县上一任县令叶姚，以贪墨之罪入狱，最终吊死狱中。

其独女叶红语，在卖给大户人家后，逃遁。

桐县，是孟辙故乡。

而孟家人，在那儿，是地头蛇。

强龙压不过地头蛇。

——

天禧五年的春闱，在农历二月九日开始。

长沙的举子步青云，在春闱上大放异彩，力压群才，夺得魁首。

在殿试之上，又被七岁天子钦点为状元郎。

不论这状元郎到底是谁钦点的，但步青云一时之间成为汴京炙手可热的人物。

一时之间风光无二，好生风光。

探花，也是步青云的熟人。

韩煜明。

榜眼则是一个较为中庸的男人。

春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。

街上熙熙攘攘，两排侍卫恭谨站立在街道两侧，骑着高头大马的状元郎头戴乌纱帽，身着大红罗袍，腰束素银带。

俊秀的脸被正红色衬托的更加白皙，嘴角挂着乖巧的弧度，杏眼眯成了月牙，昭示着状元郎的好心情。

萧炀与萧珏坐在望春酒楼的雅间，眺望这年轻人最风光的时刻。

“十七叔……”幼年天子依旧是唯诺的模样，瞧着便令人皱眉。

萧炀得了治世良臣，难得没有平常那股烦躁的心态，修长手指指向那策马游街的男儿。

“这是我为你找的治世贤臣。”

那个年轻人自傲，天真，还幼稚，有着莫名其妙又不讨人厌的善良，又有这个年纪最为渊博的学识。