谭慎衍依着嫣红描述的位子，去那所宅子，已经是人去楼空，一个人影都没有，更别说孩子了。

　　白鹭是胡氏的人，平日胡氏对她诸多依赖，将其当成姐妹也不为过，照理说白鹭到了年纪就该被放出去的，胡氏舍不得，一直留在身边，也没有让谭富堂纳她为妾的意思，宁樱不明白胡氏的想法。

　　谭慎衍查到白鹭头上，当机立断去青竹院抓了人，杀鸡儆猴，没想到白鹭是第一个遭殃的，一时之间，风声鹤唳，所有人都心惊胆战，不敢出岔子。

　　职位对调反映出来的事情多，内里的亲戚关系也好，仇人关系也罢，忽然就明朗了，两个月后，又重新调了一回，早先不安分的人被她打发了，手段雷厉风行，对老实的管事来说没什么，对那种不老实的管事来说，宁樱如夺命阎王，渐渐，私底下传出些闲言碎语来，说宁樱不近人情，办事不按规矩来，他们在国公府多年了，被宁樱三五句话就打发了，跟过河拆桥差不多。

　　说得难听的，还有人嘀咕宁樱鼠目寸光，出身贫贱，小家子气的。

　　人云亦云的损害宁樱的名声。

　　她们抱怨归抱怨，院子里的下人手脚不干净的，来路不明的，心思不轨的全被宁樱清理出去了，这个夏天，谭慎衍在外忙，她也没闲着，整个国公府乌烟瘴气，下人们惶惶不安，提心吊胆，总算一切都过去了。

　　宁樱从祠堂出来，瞧见树梢上一片叶儿悬悬欲坠，随风左右摇曳着，她才惊觉，秋天到了。

　　老国公死了都快一年了呢。

　　“二爷在外边欠下的银钱还清了？”宁樱收回落在树梢的视线，微微侧身，看向身侧的金桂，这些日子，她清理府里的下人，金桂帮了不少忙，这时仔细看，才惊觉金桂比早先黑了些，下巴尖了，略微粉黛的脸上透着疲惫。

　　金桂嗯了声，左右看了两眼，确认四下无人后才说道，“国公夫人卖了手里的声值钱的物件给填补上了，不过听青竹院的丫鬟说，夫人身上值钱的物件卖得差不多了。”

　　说着，她将胡氏私吞谭慎衍母亲嫁妆之事一并说了，往回青竹院被白鹭看得牢，她们的人进不去，如今白鹭被谭慎衍抓了，胡氏身边没了左右臂膀，院子管得松懈了许多。

　　和宁樱想的差不多，谭慎平在外边欠了赌债，胡氏不敢让其传到谭富堂耳朵里，只有想方设法自己填补谭慎平亏欠的银子。

　　院子里，两侧的花儿凋谢了，花枝呈颓败之势，宁樱走下台阶，慢慢和金桂道，“找个机会传到国公爷耳朵里，我不想将她逼急了，让国公爷出面吧。”胡氏没了白鹭，就跟没了翅膀的鸟儿，待在自己屋里，战战巍巍，小心翼翼，脑子里一团乱。

　　回到青湖院，谭慎衍已经从外边回来了，六皇子待在蜀王府，事情没有真相大白，六皇子和六皇妃哪儿也去不了。

　　谭慎衍靠在书桌前的椅子上，翻阅着桌上一叠的账册，是前些年胡氏昧下的银两，数额巨大，胡氏聪明，着了个厉害的账房先生为其做假账，他请来的账房先生赫赫有名，花了很长时间才把胡氏贪的银两核算清楚了，陈账房说胡氏嫁入谭家管家后，前前后后换了五个账房，做账跟写字绘画差不多的，有自己的习惯，假账滴水不漏，他费了些功夫，因为胡氏换账房先生的缘故，又给他增添了些麻烦。

　　宁樱见谭慎衍在，扬手挥退了丫鬟，走到桌前，好奇道，“账房先生送来的？金桂说母亲替二弟还账，身上的银两估计没有多少了，她贪了钱，我们也拿她没办法，何况，这种事在后宅屡见不鲜，大伯母管家也曾贪过公中银钱，二伯母眼红，和她闹了起来。”

　　谭慎衍抬了抬眉，幽暗的眼底闪过笑意，他指了指身边的椅子，示意宁樱坐下，“她贪的银两要拿回来是不太可能了，我奇怪她把银子花去哪儿了，白鹭可不是简单的人，这几日吃了些苦头，但嘴巴紧得很，什么都不肯说。”

　　依着他原先的性子，大可以放长线钓大鱼，但想到白鹭在后宅，宁樱容易着了白鹭的道，索性直接把人捆了，何况，有的事情白鹭不说他也查得出来，那间宅子是承恩侯府名下的，跑得了和尚跑不了庙。

　　宁樱挨着他坐下，扫了眼账册，说起老国公的周年祭日来，“祖父的周年是低调些还是准备大办，大办的话，得吩咐管家着手准备帖子了，低调些的话，就只请几家走得近的。”

　　京城勋贵多，哪怕她为老国公守孝，一年来国公府里的帖子也多，早先宫宴上她生怕皇后娘娘让她表演才艺，缩着脖子做人，没想到皇后娘娘压根没看她，让她逃过一劫，她不太想和京城权贵打交道，那些夫人小姐自恃身份，眼高于顶，面上满嘴规矩礼数，温和有礼，背过身，都暗暗看她的笑话，嘲笑她登不上台面。