“阿诺不放心你，我跟着来有个照应。”说完，他伸手探入包袱，将白滋滋的包子递过去，“阿诺做的，你尝尝。”

　　沈聪不为所动，沉声道，“你来了阿诺怎么办？”

　　“阿诺会照顾自己的，三哥，你不能出事。”裴征将包子塞入沈聪手中，低头继续走路。

　　当日，沈聪将自己叫去屋里说他要服徭役的时候裴征就猜到沈聪的想法了，若他是个不值得托付终生的，听说沈聪要服徭役，肯定幸灾乐祸，冷落沈芸诺，沈聪是试探他，如果他表现出丝毫对沈芸诺的不满，沈聪会立即把沈芸诺接走。

　　以沈聪的能耐，他不在也能护沈芸诺周全，他是想把沈芸诺彻彻底底交付给自己，才那般说的。

　　他如何不懂沈聪的苦心，他和沈芸诺说了沈聪的打算后，沈芸诺整夜整夜睡不着，身形日渐憔悴，沈聪服徭役明显是局，有去无回的局，他想沈芸诺睡不着估计是想到这点了吧。

　　外人只以为沈芸诺胆子小好欺负，实则，沈芸诺比谁都聪慧，那些不好的经历湮没了她的光采罢了。

　　“三哥，我们会活着回去的吧。”

　　“会。”沈聪咬了口包子，信誓旦旦道。

　　又一年夏，正值酷暑，清晨的小河边挤满了人，最左侧，和众人隔着一定距离的石头上，妇人蹲着身，认真低头搓着手里的衣衫，她衣衫朴素，但极为干净整洁，发髻略微松弛，不显凌乱反而平添了分随意的美，旁边石板上坐着个三岁的小女孩，女孩生得眉清目秀，一双眼炯炯有神，此刻正玩着从河里捞起的石头，小石头光亮圆润，煞是好看，她举起手，让妇人瞧，“娘，石头好看破案做饭谈谈情。”

　　妇人抬起头瞥了眼，莞尔一笑，“是，真好看。”

　　小女孩粲然一笑，又玩自己的去了。

　　母女两的互动无人注意，不过不影响她成为别人口中的谈资。

　　“听说沈聪死了，县衙公布了告示了，可怜她年纪轻轻就守了寡。”

　　“要我说，可怜之人必有可恨之处，你们说她长相不赖，性子也算温顺，为什么不改嫁呢，沈聪那样子的人能托付终生吗？”有妇人打断话道。

　　一时之间，周围交头接耳，声音渐渐有拔高的趋势。

　　啪的声，邱艳举起棒槌重重捶打了下石头上卷成一团的衣衫，立即，声音戛然而止。

　　“说人坏话不怕闪了舌头，服徭役什么情况大家清楚，每户都有人，你们说那些不怕自己当家的遭报应？”邱艳沉着脸，冷眼扫过去，沈聪应了他不会死，她信他，村里闲言碎语多，她经历得还少吗？

　　她们的嘴真的是又脏又臭，说自己不要紧，谁敢说沈聪她跟谁急。

　　周围寂静无声，邱艳洗好衣服，将木盆夹在腋下，一只手牵着大丫往回走，经过杏树，一名老妇人见着她，开始破口大骂，大丫往邱艳怀里缩了缩，仰头问道，“她又在骂我们了吗？”

　　邱艳安抚道，“没事，不管她，等你爹爹回来她就不敢了。”

　　沈聪离家后，众人都等着看她笑话，邱老爹在青禾村受尽冷眼，沈芸诺在兴水村被婆家嫌弃，而她在杏山村也被人指指点点，看多了，自然而然就不放在心上了，而且，就跟前年偷她们柴火的情形一样，沈聪回来，一切都会好起来的。

　　大丫点了点头，牵着邱艳继续走，问邱艳她的爹爹什么时候回来，“我都不记得爹爹长什么样了，娘，爹爹会不会也不记得大丫了呀。”

　　每次听到这句话，邱艳皆忍不住红眼，“不会的，爹爹最喜欢大丫了，怎会不记得呢。”

　　回到屋里，邱艳晾好衣服，让大丫回屋里躺着休息，别乱走，前些日子，大丫生病，她差点就支撑不住了，大丫没了，她活着也没意义了。

　　大丫懂事的回了屋，趴在窗户上，看邱艳在院子里忙活。

　　院子不大，但打扫得干干净净，大丫不时和邱艳说话，想到来看她的姑姑，问邱艳能不能去姑姑家玩。

　　“等爹爹回来了，让爹爹带你去。”

　　大丫嗯了声，“爹爹什么时候回来啊，大丫想他。”

　　邱艳身形一顿，望着远处的白云青山，失神道，“没准明日就回来了。”

　　夜里，虫鸣聒噪，邱艳翻来覆去睡不着，起身瞅了眼边上的大丫，探了探她额头，生怕她又忽然发起烧来，确认她只是睡着了，她才躺下，闭着眼继续睡。

　　迷迷糊糊，她听到有人敲门，声音有些远，不太真切，她坐起身，竖着耳朵听了会儿，的确有人敲门，瞬间，她绷直了身子。