“李卓”点头称是，“大仙说若是不祀，就要淹了我们村子。”他一面说，一面冲明堂使眼色。明堂得令，从地上站起来，开口道：“诸位，诸位听我一眼。”

村民们看向他，里长才想起还有这号人，明堂忙说：“诸位听我说，我是个道士，我有办法对付那妖怪。”

“你不是官？”一人插嘴道。

明堂直言金龙大仙是妖，里长脸上风云变幻，不由瞥了眼石阶。众人眼下就还站在大仙的庙里，里长犹豫片刻，冲明堂道：“我们出来说。”

他态度稍缓，但仍是没给明堂松绑。人群乌泱泱涌出来，走了丈远才停下。“李卓”站在明堂身旁，听他自己发挥道：“诸位，五十个人可不是小数目，指不定就要落在谁头上。或是你们有谁为了不让自家亲人孩子选上，甘愿自己去祀的，有吗？”他半含着笑，歪头问旁人，“你愿意吗？”

没人敢搭话，明堂一鼓作气道：“你们这些年发财也够后半生享福了，何不此时抽身？哪怕今年没轮到，明年呢，后年呢？”他余光一瞥，在人群中瞧见个嘴下有个痦子的中年人，大抵正是欣儿父亲。那中年人身边还站着个面露惧色的妇人，明堂立刻冲她道：“孩子被祀给妖怪，就连投胎转世的机会都没有了，你们真的忍心？”

话音刚落，那妇人捂着脸哭了出来，“欣儿！我的欣儿啊——别再祀了，别再祀了，听听道长说的话吧！”

众人被明堂的话鼓动，七嘴八舌议论起来。里长也动摇了，悄声问明堂说：“你真有办法对付大仙？”

明堂点头，“里长不妨到宪城去打听一下，我在宪城还算有些名气。”

里长沉吟片刻，终于叫人给明堂松了绑。他恭敬不少，引着明堂往前走，“道长，实不相瞒，我们也是拿大仙他没办法。我们也是迫不得已啊。”

明堂只笑不答。不知不觉天色已经有些暗了，“李卓”跟在最后面一言不发，里长自己往前走着，嘴上絮絮叨叨解释着什么，明堂半回过头，目光跃过人群望向“李卓”，轻轻抬了抬下颌。

“李卓”像是没看懂明堂叫他先走的暗示似的，仍是跟着人群往村里走。明堂无奈，停下脚步道：“里长，天色不早了。我出来的匆忙，你也看到了，我连个木剑都没拿，须得回到宪城准备一番，明日再来。”

里长听了这话，面上一紧。明堂不理他，转身就要走。谁料，村民谁也没有让开，只是背着手直勾勾地盯着他。明堂敛了笑，里长走过来说：“道长，不是我们不让你走，只是……万一你走了，大仙发起怒来，叫我们怎么办啊。”

“你要什么，我们都可以帮你准备。”里长又换回那副和蔼可亲的笑脸，“今晚就别走了吧。”

乌合之众，早该想到会有这种情况。明堂那双眼似笑非笑含情，不笑时却也锐气逼人。他望向“李卓”，说道：“棠仰别藏了，我们该走了。”

“李卓”应声形变，话音刚落，身形甚至衣着都变了，众目睽睽之下化回本形，村民一看，竟是昨日那戽城官差！

“妖怪啊！”有人大喊道。

“没错，”棠仰负手沉声道，“我看你们谁还敢拦。”

明堂上前，人群顿时潮水般刷地分开，他拉起棠仰又笑，回头道：“里长放心，就是你不愿，这事我们也管定了。”

说罢，他拉着棠仰走出几步，想起什么似的，再度回首：“哦，你们那师娘大抵不是被盗，而是化魃起尸。可得小心了。”

棠仰低头一笑，两人畅通无阻走到村口，有个妇人跑了过来，一把抓住棠仰嘶声道：“我卓儿呢！你们把我卓儿怎么了！”

棠仰扒开她的手，“我们走后他自会回去的，不必担心。”

话音刚落，李卓从树林里走了出来，那妇人见状抱着他大哭起来。李卓看了眼两人，明堂和棠仰却早已走了。

他们匆匆赶往渡口，明堂牵着棠仰的手，快到东河旁了才问道：“金龙大仙还同你说什么了？我听到掀水声了。”

棠仰若有所思，沉吟须臾才道：“我觉得，那师娘未必是化魃了。”

他将地下祀池旁所发生的事原原本本同明堂说了，最后总结道：“李卓说那师娘三十多年容貌未变，或许那师娘也是妖，反而是她在控制着金龙大仙作恶。”

明堂点头赞同，“师娘暴毙，或许是她有什么由头不愿在小鹳村待了，借此脱身罢。”他思量片刻，又道，“金龙大仙是否不知道她已经脱身了。”

棠仰只摇头，“明日得问问那师娘样貌特征，不过，她若真是妖，大抵没用。”