叶文卿观其神色，已瞧出端倪，可惜得不来供词。如此情状之下，再逼迫下去，只怕吴靖但求一死。

叶文卿从无急功近利之心，顿时改换话锋，问起旁的来：“据纵丿火之人招供，你与漠北伏都将军狼狈为奸，妄图破坏两国联姻，你认是不认？”

祸乱朝政，罪该当诛，此事若是认下，必将身首异处。只是，纵使他不认，难道就有活路了？不说皇帝，便是牵扯进矿场案的贵胄之族，亦不能放过他。

踌躇良久，吴靖一咬牙关，恶狠狠道：“我认。”

他担下此罪，无异于舍弃自身，为吴氏家族挣一条活命之路。

叶文卿又问：“目无法纪，谋害人命，你认是不认？”

“我认。”

“私调兵卒，共谋矿场暴丿乱，你认是不认？”

“我认。”

叶文卿睥着他，再度提及铁场一案：“唯独铁矿外流一事，你不认？”

一旦提及铁矿，吴靖便又化作顽石：“本就不曾发生，我如何能认？”

“好，本官会将今日供词如实转呈陛下。”叶文卿说罢，转身欲走，却教吴靖唤住。

吴靖跪坐在地，面如死灰，颤声道：“我要……要见章太尉。”

叶文卿求之不得，只以为吴靖想要鱼死网破，将章太尉一并招供而出，自是满口答应。

吴靖身犯要案数桩，还牵扯进人命官司，纵使出身簪缨士族，死罪亦是难免。

萧玉山听得叶文卿所言，知晓吴靖以一己之力担下罪责，却矢口否认曾找寻过铁矿账簿。他还曾要见章太尉，甚至不再避讳叶文卿，当面如此要求。

萧玉山也以为，吴靖自知性命难保，又恨章太尉狠心，竟不肯为其奔走，故而横生鱼死网破之心。

士族之间狼虎斗，萧玉山自乐得清闲，只想坐上壁观——不费心神，教他们自相残杀，又能兵不血刃，实在妙得很。

萧玉山当即下令，择日处斩吴靖，并将吴氏一族抄家流放。如若吴靖心中藏有怒火，萧玉山只愿此举能添一把柴，燃起他熊熊怒意，直烧向章太尉。

吴靖听闻斩首之刑时，人似已入定，连应一声都不曾有，更不似旁的死囚那般喊冤，只求再见一面章太尉。

数日过去，尘埃落定，章太尉才现身相见，身后相随的，还有叶文卿。

叶文卿本欲回避，却被章太尉挽留。此举无非是为避嫌，章太尉果真似得了道行的狐狸。叶文卿暗自发笑，只可怜吴靖沦为棋子，生死都任人摆布。

章太尉看着牢房中面如死灰之人，出声问道：“你还有何事要讲？”

吴靖彻夜未眠，好似木胎泥塑，直至章太尉问话，才将眼睛珠子动一动：“我——”

“我辜负章太尉期许，有愧先祖，犯下滔天大罪。”吴靖满面凄然，瞥一眼来者，复又垂眸，继续说道，“只是家父年迈，幼子尚小，还望章太尉照拂一二。”

“你愧对的是当今陛下，身居要职却有负圣恩，竟犯下滔天大罪。”章太尉不住叹息，似也为他痛心，连连摇首，“现如今，不仅是你自身性命难保，还累及家人，举族男丁都将流放至滁南，沦为采石苦役。如此重罪，老夫如何保你家人？”

“我自知罪孽深重，不敢喊一个‘冤’字，只求章太尉念在内人与章府沾亲带故的情分，照拂妻儿老小。”

这本不过是寻常托孤之言，落在聪明人耳中，便能听出弦外之音。不光是章太尉了然，连叶文卿也隐约猜得言下之意——不喊冤，便是一力担下所有罪责，不牵扯旁人；提及两家沾亲带故，隐隐有胁迫之意，提醒他谨记唇亡齿寒之理。

“罢了罢了。”痛斥一番吴靖不忠不义后，章太尉应下所托，拈须道，“老夫尽力为你一试，在陛下跟前保下你妻儿老父，至于旁人，只怕难逃流放之刑。”

得了此话，吴靖心愿已了，再不多言，复又倚靠墙角坐于地上，合眼长叹。

章太尉此番前来，可谓是心满意足，而叶文卿却大失所望。本以为吴靖将效法困兽反扑，谁知他竟决心替人受过，以一己之力担下全部罪责。若非此前储栖云偶然见得章太尉密会纵丿火之人，他也会以为章太尉忠义两全，乃不二之臣。

同样大为意外且失望至极的，还有九五之尊萧玉山。谁能料到，生死面前，吴靖与萧玉琮别无二致，竟都选择包庇旁人，只身赴死。

区区一个章太尉，不足以教他们以性命相护，萧玉山思及两件大案，总觉得如置身云雾之中，方向难辨。

究竟是何人有这样的本事，让他们甘愿以死相护？又或许，那幕后之人手眼通天，能使其全族蒙难？单论章太尉，绝无如此手笔。