“闭嘴！”为首那人生怕引来旁人，当即要给这女子一记耳光，谁知才一抬手，便教人捉住手腕。

安风冷面睥着歹人，手起刀落，断了他一只手臂。想他自幼练得一身好武艺，对付几名流民自是不费吹灰之力。

萧玉山与储栖云赶来时，只见得流民躺了满地，更有一人断了一臂，哀嚎不歇。

而叶家姑娘正跪在地上，抱着书生哀泣不止。储栖云眉宇紧锁，以二指探他脉息，片刻以后，摇头不语。

见得如此情形，那姑娘哭生渐止，眸光空洞，俨然心如死灰。一支发簪本已摇摇欲坠，只再经得她啜泣时候肩头微颤，便落在了膝边。

女子见了它，眸光骤然锐利，仿佛下定决心，握住簪子直刺向脖颈，带着万分决然的意味——

萧玉山见势不妙，电石火光的刹那，一把拽住她衣袖，在发簪没入皮肉前的刹那拦住：“你做什么？”

“他是为护我而死。”叶家姑娘颤声说道，“我理应随他而去，求你们不要阻拦。”

“他为你而死，是想要给你寻一条活路，并非是要你随他同赴黄泉。”萧玉山说着，便与储栖云递一记眼神。

储栖云心领神会，忙夺取女子紧握手心的簪子，而后退到一旁。

萧玉山这才安心些许，终归松开手，故意深深叹息，作无比抱憾之状：“可怜他良苦用心，你却置之不理。”

“姑娘若是求死，自不与旁人相干，只可惜了这书生的一片心意。”

萧玉山也是个能言善道的，字字句句在理，又戳中女子软肋。一时之间，女子反驳不得，垂眸深思。

储栖云见女子虽已动摇求死之心，但还差些火候，本还搜肠刮肚想着如何劝说。谁知他一睥倒在地上的歹人，心念一动，长眉渐蹙，惊呼道：“我看他们不像流民。”

“何以见得？”萧玉山不知储栖云为何有此一言，安风亦是不解，纷纷望过来。

“披一身破烂衣服的难道都是叫花子？”储栖云本是孤儿，幼年时候流落街头，过了好些苦日子，自是知晓里头的奥妙，“我看他们细皮嫩肉，分明是假装流民。”

经他一点拨，安风恍然大悟，拿剑挑开一人衣衫，只见其虽身上有脏污，但无一处伤口，再一查手掌，连破皮都没见着，绝不似街边乞丐。

“你们究竟是何人！”安风这才明白过来，叶家姑娘遇袭并非巧合，乃有人刻意而为之，不免暗自惊心。

如此一来，在场三人皆悟到，针对这姑娘只是表象，那些人真正想威胁的，是尚书郎叶文卿。如叶文卿这般无足轻重的小官，能威胁到旁人的事情，便只有那一件矿场案了。

萧玉山面如寒霜，扫视四下，若有所思，继而又与那姑娘道：“这群歹人许是奉命伤人，你难道甘心同书生一道含冤而死？”

末了，他一指躺倒在地之人，眉眼骤然锐利如刀出鞘：“你且瞧清楚这些人，再好生想想要不要赴死。”

叶家姑娘并不愚懦，渐趋悟到此事并非偶然，一时间泪如泉涌，眼中除却悲怆，竟显出狠色。直到哭声渐哑，她心念亦定，抬手抹去泪痕，咬牙道：“当死之人未死，我怎能死？”

人活一口气，为爱也好，为恨也罢，留得青山在，方能谈一个将来。

“这便对了。”萧玉山清楚，她已不再会寻死，故而稍稍安心，又吩咐安风道，“我同储栖云送这位姑娘回去，你将这些人交送官丿府。”

萧玉山他们是偷溜出道观的，到底要顾忌身份，只能让安风报官。储栖云心更细些，临别之时，还与安风嘱咐：“姑娘名节乃是大事，安大人千万低调行事。”

此事若是传开了去，不说叶文卿面上无光，光是口水也能将这姑娘再逼到绝境。外人才不顾真相如何，只管茶余饭后有谈资便好。储栖云伴着萧玉山这许多年，比旁人更懂三人成虎之害。

好在萧玉山生来豁达，胸襟也广阔，全不将流言蜚语放在心上。曾几何时，储栖云也曾问过他，坊间都将流言编排成了段子，怎还不动怒。

那时候，萧玉山眸光流转，犹如星河澹澹，与储栖云道：“都说防民之口甚于防川，但观先人治水，哪个不是宜疏不宜堵？”

悠悠众口岂是能堵塞住的？既然要说，便由他们说去，编排也好，调侃也罢，他萧玉山又不是活在旁人口中。

储栖云至今犹记得，萧玉山说完此话，忽又似想起更为重要之事来，展颜而笑，如春华骤来——

“再说了，寡人以美镇国也是本事。”

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再说叶文卿午时归家，才迈过门槛，便察觉家中异常，不说家中仆妇欲言又止，母亲大人见他归来，立时唤他去别处，只道有事要事。