顾疏堂人如何暂且不论，承了他两回人情，得还。

第7章

十数本帐簿，沉清池细细看了五六天才看完，寻了个风和午后，拟好宴帖，唤曹生送去。王管事已在归途中，昨日到的信，一时好似万事都了了，又好似万事都在昨日待追忆。

曹生嘴快先告诉诚哥儿，诚哥儿递宴帖予顾疏堂时，他还不信，抛下弓箭，捧了宴帖来读，抬头道:“你捏我一把？”

诚哥儿笑他，“卑职不敢，是真的王爷，不信再读读，那人还在前院侯著，等王爷的回话呐。”顾疏堂把帖放回封裡，往书房去，喃喃:“这帖可得放好。”

“王爷，那人还在等回话。”

“去，去！”顾疏堂扭头，笑道:“赏！”

沉清池本就扬州人，二人没商议，菜肴却都合口，顾疏堂规规矩矩，宴桌上话少，可沉清池问，倒也答得周到。

诚哥儿无所事事便待在屋顶，童儿在他身边，他是个性子闹的，閒不住，轻轻掀了片瓦，眸子给屋头烛光映得亮亮，瞧了一会儿，拧著眉心问诚哥儿，“王爷这是何苦？当初打听来，直来直去不成吗？”

林诚弹他紧拧眉心，笑话:“小小年岁，学得甚麽不好，学人拧眉。”

“呀！”小人儿给他弹了眉心，恼得张牙舞爪要吃人，还没发呢，给林诚三言两语唬住:“你朝我恼，待会儿便不抱你下去。”

恼发不出，全作了委屈藏眸子裡，蔫蔫儿的望他，林诚不唬人了，指腹刮弄他眼下那圈软肉，“诚哥儿同你说笑呢，不能不抱。下了地，随你发恼。”

“谁稀得同你发！”童儿咬他手，小猴儿作了山大王似的凶，林诚只笑，他松了口又去瞧下边，问道:“待会儿咱王爷不会醉了？”

“怎会？”林诚亦凑脸去瞧，“王爷酒量好得很。”诚哥儿说得不假，顾疏堂醉意不深，只脸颊一层薄红，没做轿子，同他二人行了一刻路，面上那层薄红亦消了，黑眸莹莹，心情颇佳。

宴毕已是酉时，浴后躺软塌，已近亥时，沉清池酒量差且顾忌身子不敢贪杯，虚饮不到两盏，四肢融融似热起来。悲苦情志趁人心弱之时来袭，穿堂夜风虚虚卷，自大阖窗旁过，树木枝叶沙沙作响，沉清池热著眸，轻声迟疑地问:“竹语？”

他从前曾听位老妪言，鬼魂是人离世后之化身，有人牵挂，它们便在，磋磨魂魄，永投不得胎，有时他想著，自己会不会害了竹语，有时又私心，愿老妪之言是真，如是真，竹语来见他。

无人应，沉清池掀开床帐，哽著音，“竹语。”话音正落，一道火舌自屋尾起，倏地便到了他跟前，滑的，沉清池著手碰，是籽油！

深夜，西风，火借了势，它自窗边起，在屋门封死的西厢肆无忌惮燃著，不只西厢，东厢与北屋亦然，小棠儿为顾沉清池，就在耳房睡下，沉清池拿湿帕捂了口鼻，将她拍醒，“小棠儿！”

小棠儿悠悠醒了，沉清池将另一方湿帕捂在她口鼻上方，“西屋起了火，捂著。”他环顾四周，耳房只设高窗，小小的四方口，一瞬间，他有了思量，去挪房裡那方桐木柜。

干木燃烧的烟味，愈发烘人的热，小棠儿一下明瞭，心一慌，泪珠子忍不住，“夫人。”桐木柜子挪到高窗下边，沉清池扳著她，厉著神色指那方小窗，“能掰开吗？”

“能，小棠儿有的气力。”沉清池要她这句，推著她踩上去，“去前院，叫曹生，跑著去！”

顾疏堂到的时候，许宅整个后院火光冲天，直要把这片天都给烧了，三间大屋，亮堂堂的火光，要把顾疏堂眼睛烫坏。诚哥儿拦不下他，随他一块进火舌扑面的西厢。

房梁著了火，一根根往下落，沉闷的砸出劈啪声响，顾疏堂眸子裡只剩下火的红，热的眼眶发涩。

“王爷！耳房！”林诚大声嚷，顾疏堂甩鞭将其顶上一根断落房梁卷开，鞭尾著了火，鞭把附著内力，被他甩至耳房门上，门扇落地，火舌迅速袭上，二人踩过进入耳房。

空中本如虚，今被火烧得如波动湖面，沉清池朦胧之中，似真的望见许青笙，抿起唇角，“竹语，真是你……吗？”

顾疏堂将人抱起，望被火吞噬的重鞭，被诚哥儿挟著带出火海，怔怔的，他碰沉清池唇角，“诚哥儿，我有些悔了，本王……有些悔了。”

第8章

髮髻松了，火燎了鬓髮，好不狼狈。童儿端了水盆，湿帕子微暖，给顾疏堂淨面。方才还不晓得，一静下来倒是哪儿都疼，就著疼处一瞧，都是火燎出的痕迹，幸的是浅伤，只看著吓人。

这下童儿不敢擦了，焦急著要把大夫叫到房中来，给顾疏堂叫住，“急得甚麽样儿，也不先瞧瞧你诚哥儿伤著哪儿。”他倒有心思说笑，馀俩人都紧巴著心，不接他的话。