第二天早上，卯时已过，郑宅里奴仆见一向勤谨的贺小郎还未起身，都很诧异。有仆人在屋外请他起chuáng，喊了一次，见里头没人回应，便推门进屋。就见屋里空空dàngdàng，榻上被褥叠放得整整齐齐，哪里有小郎身影？

奴仆们慌忙报了主母，白氏和郑孟卿都进门来看，就见桌几上留了张字，忙把石头喊过来念，石头照着纸念道：“娘亲阿兄在上，儿去常平寻商队去了，过两日就回，勿念。”

怕大母听不懂，石头又解释道：“小叔说他去常平寻商队去了，叫我们不要担心。……只是他好端端的，怎么突然说走就走了？”

没人能回答这个问题。隔了好大一会儿，白氏才问：“他没说商队出什么事了？”

石头看着纸摇头。郑孟卿听了，生起气来，一边吩咐人去方家打探消息，一边道：“这孩子，想什么呢？半夜出门找什么商队！也不晓得家里人多担心！回来我必要好好收拾他！”

白氏叹了口气，却叫人先伺候石头梳洗了，送过学里去。一边派人四下里寻找贺言chūn，一边又让郑孟卿和夫子告几天假，只说贺言chūn病了。

不提郑家事后如何惊慌，却说贺言chūn半夜里就开始收拾行李，天未亮便出了门。他在城门口寻了家铺子，草草吃了饭，候着城门一开，便打马往常平方向去了。

当日方犁同墩儿等人商量行程时，他多半在场，也知道商队脚程和歇宿地方，此时便一站一站朝前问过去。每到一处，必先打听颖阳方家商队经过了没有。那沿途客栈老板，听说要找挂着“大夏义商”旗帜的商队，多半都有印象，说是几月前曾经过这里，并未回还。

贺言chūn连走了两三日，渐渐冷静下来，也觉得光凭一个梦便惊惊惶惶寻过去，说出来太过荒唐。但若让他无功而返，却又舍不得。况且一想到梦中情形，他心里便似吃了一坨铁，沉甸甸的又冷又硬又苦，没见到三郎前，无论如何也教人放心不下。左右回京也没甚要紧事，索性就这样沿路寻了下去。

一连走了五六日，都没碰上方家商队。贺言chūn算算行程，知道方犁等人必定真遇到了什么事，否则必不致耽误这么久，心里越发急煎煎的。

一路晓行夜宿，到第八天中午，他来到一个小小集市上，正寻了家客栈，找老板打听方家商队的情况，对面驿道上行来一队人，也过来客栈打尖歇脚。打头那匹枣红马，远远看见贺言chūn坐骑，因为过去同过槽，立刻长嘶了一声，答答跑过来。

贺言chūn听到马叫，立刻从客栈里出来，就看到小枣儿正同自己马儿亲昵。他眼圈儿都红了，看到迎头走来的马匹伙计，飞跑着迎上前去。

墩儿走在最前头，先看着那马像是贺言chūn平日骑的，还以为认错了。如今看到他的人，才晓得竟是真的，都惊异不止，忙上前问他怎么来了。贺言chūn道：“你们迟迟不回，我放心不下，沿路寻了来。怎么耽搁到如今？三郎在哪里？可还好么？”

正说着，就见后面一辆车儿行过来，门帘挑开，露出一张脸来，朝这边道：“是chūn儿么？你怎么来了？”

旁边六儿忙赶过去搀他，方犁下了车，两人朝这边走过来。几月不见，就见他脸上身上瘦得厉害，虽是微微笑着，却掩不住满面病容。

贺言chūn猛然看见他，本就百感jiāo集。此时又见他果然是生过病的样子，一颗心仿佛被油锅煎了又放在碱水里泡过一番，又热又疼又酸又涩，几步冲过去，在方犁面前停了停，忽然一张手，把他紧紧搂住了。

他一面抱着人，一面掉下泪来，泣不成声地道：“你怎么了？怎么成这样了？”

方犁被他往怀里一勒，险些闭过气去，头晕眼花地在他背上拍了一掌，小声道：“浑小子，松手！要被你勒死了。”

贺言chūn忙松了手，一边拭泪，一边上下打量，就见方犁瘦得形销骨立，走路也颤颤微微，那眼泪越发止不住，滚滚往下落。旁边墩儿六儿看了，也止不住落下泪来。

方犁叹气道：“列位，先把眼泪收一收，等我死了再哭不迟。”

六儿闻言，大力朝旁边唾了一口，愤愤地擦着泪道：“叫你声太爷爷可好么！你也积点口德！病成这样，还只是随口浑说，这是生生要把人急死么……”

方犁笑着敲他脑袋，道：“你太爷爷现在颖阳，消遣我做甚？chūn儿，你怎么来了？京里没出什么事罢？”

这时旁边伙计们都过来劝，墩儿等人才止了泪，贺言chūn见方犁虽病得七死八活，尤有jīng神和六儿斗嘴，显见得一时死不了，这才稍稍安下心来。