出了城北，便是平平展展的草甸，人烟稀少，也没什么村庄树木，连灌木都是趴在地上长的。时值深秋，天高气慡，天地间莽莽苍苍，一望无垠，份外辽阔。一行人纵马驰骋了一番，果然感觉十分畅快。

方犁这趟出门，连车都没带，出行都靠骑马，骑术已经日益jīng进；贺言chūn时常遛马，一上马，那两腿就跟长在马身上似的，再调皮的驹子也拿他没办法；墩儿六儿本来骑过马，又都是年轻人，学起来也快。只苦了李财，打马跑了一小程，便被众人远远甩在后面。好容易赶上来，直嚷嚷腰酸腿疼。大伙儿便让他留在原地休息。另几个兴致高昂地带着弓箭，去草甸上打兔子去了。

大夏国但凡有点家底的人家，子弟们无不请人教习弓马剑术。方犁在家时也学过开弓，箭术却还没来得及练。野兔又灵动异常，不易she中。是以尽管草甸上野兔极多，几人轮番骑she半晌，竟是一无所获，却大呼小叫，玩得十分尽兴。

最后还是贺言chūn猎了只兔子。他不会弓箭，只捡了几块小石子，打磨得棱角锋利，用绳子系着个布做的小兜，把石头套在布兜里，抡着甩出去，劲风掠过，嗖的一声，六儿去寻时，就见草丛里一只兔子头破血流，忙欢天喜地地捡起来，要去洗剥了烤来吃。

墩儿却不同意。原来他见那野兔毛色油光水滑，显然一张好皮子，矾好了拿去做个手筒也是好的，怕六儿胡乱糟蹋了，要带回去请懂行的人剥。两人正在商量，旁边的贺言chūn却突然站直了，指着远处道：“那是什么？”

众人顺着他指的方向看去，只见远处一缕细细的黑烟，直冲天空。几人面面相觑，都觉得事情有些蹊跷。

正诧异间，就见一个黑点从远处飞驰而来，跑近了，才发现是一名军中斥候骑在马上，极快地冲过来，边打马边声嘶力竭地喊：“快进城！蛮子兵来了！”

众人大惊，慌忙各自上马，拔转马头跟着往回跑。方犁仓促间在马上回望，就见天边沿地平线冒出黑乎乎的一道长线，先还看不清是什么，仔细看时，才发现竟是一排排人头。

那人头渐渐从地底浮起，出现人的身躯，再是跨下马匹。就见一大群匈奴骑兵，如乌云般席卷而来，蹄声震得地面隐隐震颤。

方犁等人死命打马，跟着斥候往城里跑。远远看到李财还站在路边，目瞪口呆朝这里望，忙都大声呼喝，让他赶紧上马回城。李财也看见了远处蛮子兵，抖抖索索地爬上马朝回跑，却因骑术生疏，渐渐被众人赶上。

此时那匈奴骑兵越来越近，渐渐看得清马匹和人，蛮子们在马上呜呜怪叫，令人望之胆寒。

贺言chūn见李财跑得太慢，渐渐落在后头，勒马大喊道：“下来！上我的马！”

李财惊慌中，却又勒不住马。正在此时，有厉声破空而来，一枝铁箭贴着他左腿，直she过来，落在地上箭身半没，尚在震颤。李财受此惊吓，哎呀叫了一声，直坠下马去。

方犁大惊，也勒住马，贺言chūn却扬鞭在他马上抽了一记，自已拨转马头往回跑。到得李财身边，李财挣扎着从地上爬起来，跛着脚赶过来，被贺言chūn拉上马，打马便跑。

方犁等人在前面，几匹马窝在一处，被蛮人铁箭几番贴着头皮she过。贺言chūn在后面急中生智，边催着马跑，边大喊：“蛮子放箭，都散开来，别跑直路，绕弯遛！”

正喊叫间，又有几支利箭紧擦着人马she来，那箭比他们之前打猎的箭粗大许多，力道十足，咻咻地she过来，光听声音就令人胆寒。幸而双方隔得远，方犁等人又机灵，听了贺言chūn的话，立刻会意，纵马四散开来，在路上绕着弯儿跑。虽然避了箭，却渐渐地被北蛮兵越追越近。

第二十三章 兵临城

眼看着蛮人越追越近，方犁等人惊慌不已，幸而此时已经远远看到城门了。

路上许多百姓，也正扶老携幼往城中跑。眼见得快进城时，北蛮人的箭突然密集起来，混乱中有人被箭she中，旁人自顾无暇，也无人去救，只随那人倒在地上哀叫不止。

方犁等人打马冲进城门时，忽然斜刺里杀出来一队夏族兵马，马上士兵执弓持弩，与匈奴骑兵对阵，双方互she，将那匈奴兵的来势阻了一刻。等百姓们陆续进了城，城外士兵才撤进来。那些受伤的、零星不及逃进城的百姓，立时便在匈奴铁蹄下踩作肉泥，死状凄惨。

两扇铸铁城门紧闭，吊桥拉了起来，城墙上士兵执着机弩远she。蛮人见无法冲进城来，便在城外后撤五里，离开机弩she击范围，远远把甜水城围得铁桶一般。