“我怕，我特别怕，”谢陵攥着他的手，亲了亲沈执的手背，声音低沉，“阿执，哥哥任你处置，好不好？”

沈执还是摇头：“谢陵，这是最后一次，你若是再骗我一次，我就彻底消失，找一个没人的地方，挖坑把自己活埋了。让你永远都找不到我。”

“好，这是最后一次。”谢陵将一样东西放入沈执掌中，轻声道：“这是你的长命锁。”

沈执有片刻的失神，手里这副长命锁，并非项圈，还是用了一根漆黑色的绳子编起来的，仔细一看，这绳子极细，好多股混在一起编的。

谢陵解释道：“我把你母亲的头发编进去了，还掺了一些我的头发。这是此间独一无二的长命锁。”

沈执愣了很久，当时那缕头发就摔在他的脚下，有想过去捡起来，可最终还是忍住了。没想到谢陵居然猜出了他的心思，并花了一整晚的时间，亲手编了这副长命锁出来。

据他所知，谢陵的手并非姑娘家那么灵巧，连补衣服都不会的人，怎么可能会编什么发绳，还编得如此工整，不知道要编废多少次，才编出来这个。

沈执将谢陵的手拽过来一看，果见指腹都磨红了，有些地方还破皮了。一时之间不知作何感想。好半天才闷闷道：“我们接下来去哪里？”

“去一趟青州罢，元殊大闹婚宴的事情，瞒不了多久。沈家同宁王府结仇，又被元殊破坏了婚宴，若是元殊再回封地的半路上身死……”谢陵略一思忖又道：“依我猜测，元祁会借题发挥，拿沈家开刀了。我派人暂且将消息封锁起来，但也瞒不了多久。”

“可沈家是先皇后的母家，沈大人是元祁的舅父，他怎么能……”

“怎么不能？”谢陵反问道：“你还是先皇后的孩子，元祁的弟弟，他不一样对你下了毒手？恐怕他早就想对沈家下手了，不过是在挑选一个

极好的时机！”

“什么时机？”

“阿执，即便你不说，我也猜的到，其实元祁不仅一次地让你重新回到他的身边，可对？”

沈执的手心冒汗，一直以来不愿意直面的问题，终究还是被刨了出来。

“如果说，元祁为了遮掩当年先皇后与宁王之间的丑事，以两家勾结为由，下旨抄家灭门。你定然不会坐视不理，元祁再以此要挟，让你临阵反水。你势必要在沈家与我之间作出一个选择。”谢陵抬眸望他，语气平静道：“你要怎么选？”

“我……”沈执霍然站起身来，只觉得如置红莲业火之中，焚烧得他无可遁形，若真是如此，那岂不是两难的局面了？

不管选择谁，到头来都要抱憾终身。

难道他一出生，命就定下来，活该这么举步维艰，进退两难？

凭什么！

“我不选！要么两个都保，要么两个都舍！该死的是元祁，不是我！”沈执低声道：“既如此，那我们还去青州去甚？你杀了我吧，这样我永远都不会临阵倒戈了。”

“当然是去成亲，等天塌下来再说，跟你成亲才最重要。”谢陵笑了笑，“阿执，我有预感，从此以后，发生的所有事情都将一发不可收拾了。为了不让你我抱憾终身，先成亲罢！”

沈执沉闷了良久，终是点了点头。

那锦盒里还藏着封信，写在了手帕上，赫然一行大字：情出自愿，事过无悔。

原来，有的事情从最开始就定下了。

二人于十月十四日早上，走水路到了青州。

算了算时间，自从谢陵被贬之后，再未回过青州，如今骤然一回故土，自然感慨良多。

两人默契十足，闭口不提那些糟心事儿了，该吃吃，该喝喝，该逛逛，先将青州逛一遍再说。

谢家在青州的老宅子已经很多年没人住过了，就留了一位上了年纪的老仆人在此守着。见到谢陵时，还有些不敢置信，询问了好几遍才终是确认下来。

老树皮般的面容挂满笑意，时不时抬手擦拭着眼泪，目光转向沈执时，又问：“这位……难不成就是小公子？”

若是换了以往，谢陵必然是要点头承认的，今日反而摇了摇头，道了句：“他不是。”

之后

也未再解释什么，领着沈执去给谢家的列祖列宗们上柱香。

此前谢陵不止一次地带沈执上香，可这次沈执并不是以“谢二”的身份过来上香的。

沈执同谢陵并肩跪在一处儿，面向那么多灵位时，总有一种见家长的感觉，他甚至有点紧张。

三拜之后，谢陵又领着他寻了处院子，也没让沈执动手，自己亲自里里外外清整了一番，之后又领着他出门置办东西。

若是谢家还有长辈在，成亲需要用的东西，压根不需要谢陵操心，可两个人都无父无母了。就连成亲也没有任何宾客前来祝贺。