李明堂压下几乎狂跳出胸腔的震惊与讶异，掀开窗子左右看看，发现屋外廊下一切如常，没有任何异动。

“你怎么来了？来了多久？”李明堂背对着来人，面色潮红，慌里慌张地穿衣服。

常清河却半点没有取笑或者揶揄的意思，横竖他装作自己什么也没看到，“从京城至辽东，日夜兼程，快马加鞭，也不过数日。我来了不过一个时辰，想到你这里歇个脚，喝口茶，看见屋里有人，不好惊动你。”

李明堂穿戴好了，随便捡了张椅子在常清河身侧坐下，“要不是知道你是个什么玩意，你这样真是要吓死我的。”

“可不是，我要是想抹了你脖子，十个李大人都已经没了。”常清河说这话的口吻，让人摸不透他是开玩笑的还是真心话。

李明堂摸了摸脖颈，“废话少说，你来这儿不是看我屋里的人长什么样吧？”

“还挺好看的，长得有几分像我。”

李明堂老脸一红，坐下来也倒了一杯茶，佯装在喝，还怕晨起不曾洗漱，口中有不好的味儿，熏着常清河了。“你不肯让我睡，还不许我睡别人？”

“我早劝你另找一个，是你认死理。果真要我不在你旁边才行，看你这气色，这些年过得想是不错。”

李明堂道：“你变了。”

“哦？”

“以前说话都是开门见山，现在喜欢弯弯绕绕的，跟读书人学的？”

常清河笑了笑，李明堂见了这笑容，心里还是有一点点怨，一点点恨的，然而那又如何，天长日久，咀嚼了，习惯了，也就咽下去了。常清河的确变了，以前他对这些事情都是不在意的，李明堂是不是喜欢他，他浑不在意，这个人能用就留在身边，不能用就当成弃子，他笼络人心的方式就是高官厚禄，围绕在他身边的正人君子不多，高官厚禄最实在。他不和正人君子打交道，倒是因为赏罚分明，正人君子都认为常清河是个一身正气的武将，别人在他这个岁数这个官职的时候已经妻妾成群，富甲一方，而常清河一直是孤家寡人，他搜刮的民脂民膏都用来犒赏手底下的兵卒了，私德上没有能受诟病之处。他时任三关总兵时，朝中有参他的言官，多半也是说他管束下属不利，造孽的是他的下属，没有因他本人的问题受过弹劾。

常清河一身常服，除了手上一如既往粗粝，面上与之前毫无二致，李明堂看着他很有一番感慨，最终还是什么都没说。他发现常清河似乎什么都没变，又哪哪儿都变了，眉宇间不如当年冷厉，倒是多了一些温柔和善，这在以前是不敢想的。

常清河拢了拢衣袖，慢条斯理道：“你知道的，我那时候是告病回乡，将养身体，现在养好了，想要官复原职。”

李明堂冷哼一声，“想官复原职你去找朝廷请奏，我又不是皇帝。”

常清河并不生气，更不觉得李明堂是怠慢了他，很多年前求而不得心中生怨的时候，李明堂没少讽刺过常清河，常清河仿佛是缺了个心眼，一点儿也不生气。当然他跟李明堂说话的时候也不客气，两个人夹枪带棒习以为常，不似一般的上下属，只如寻常狐朋狗友。“眼下的情况有点复杂，你在辽东，对京城的动向有多少了解？”

李明堂摇头。

“今上龙体欠安，怕是快了，新君即将即位。”

李明堂诧异，“什么？这么快？我果然是好久不回京城，完全不知道。那你这次来……”

“梁后被废，牵连甚广，现在趁着新君即位，梁家自然想翻盘，所以我回来跟你借点儿兵用用，你下面还有多少人马？”

“三关总兵下辖十几万众，不过我能调动的不及十分之一，我能给你八千，不，一万人。”

“够了。”常清河点点头，“先说好了，这是要掉脑袋的差事，我看你在这里吃香的喝辣的，炕上还有暖被窝的，你要是不愿意掺合这事，我绝不逼你。”

李明堂知道他这个人，常清河当然不会逼他，他直接宰了他，取而代之。

“你说吧，要我做些什么？”

“我带了兵符来，假的。由你出面做东，今日晚宴与三关总兵会面，他愿意听从调遣自然好，不愿意就杀了，明日调八千先锋营誓师，即刻开拔西向京城。其他人留守兵营，听候调遣。”

李明堂吞了吞口水，“三关总兵下面带着不少卫士，你确定他识破兵符是假的以后，你能杀掉他？”

常清河飞过来一个眼刀：“所以我说，这是掉脑袋的差事。”

“这事还得从长计议……从长计议……”

“我原先留给你的人，都还在吗？”常清河报了几个名字。