车行出半日，常清河骑快马追上来，两人结伴下运河，一起坐船回扬州。

梁玄琛看不见河上风景，然而顺风顺水，暖阳高照，隔着帘子煮酒弹琴，坐船可比坐车强多了。"我记得指挥使以上擅离职守，轻则二十军棍，若有哗变叛乱强敌来犯贻误军机，砍脑袋诛三族都是有的，再有奸人给你按个通敌叛国的罪名，灭九族都有可能。"

常清河歪在梁玄琛膝头，整个上半身都被搂着，他仰头看到梁玄琛喝酒时滚动的喉结，什么砍头诛三族灭九族的，都无所谓了，"你是国舅爷，就不能帮我在皇上跟前多多美言几句？"

"你为什么觉得皇上能听得进我的话？"

常清河想了想，突然问道:"你是不是把他也睡了？"

梁玄琛一愣:"我没说过梦话吧？"

常清河骂了一句脏话，"难怪那一年我下毒害你，他竟一眼瞧出来，瞧出来便罢了，竟说我做得很好。"

梁玄琛跟着骂了一句脏话，"我就知道!亏得我警醒，若是我脑子发昏想在朝里谋个一官半职的，现在还不知道怎么死的。"

常清河笑道:"看来你瞎了，也并非全无好处，至少保全了性命。"顿了顿，他又问道，"难不成你对他用强的？"

"我是这种人吗？我看上一个人可曾用强的，下毒？"

常清河从他怀里坐直了，"那就是你要甩了他，他怀恨在心。"

梁玄琛照着他的脑门一拍，"人家那是心向天下，做大事情的，你以为个个像你拼着前程官职不要，就图这一点痛快？"

常清河道:"那他为什么不想你好？"

"他也是想我好的，只是一怕我跟他的事情败露，传出去不好听，二怕我联合皇后外戚专权架空了他。我若是做闲云野鹤，他是很欢喜的，不是我自吹自擂，撇去这些，他对我还是有情的。"

常清河点点头，重新躺好，抬手去抚摸他的脸，"唔，难怪我当不了皇帝。"

"就你？"

常清河从扬州又回山海关，度日如年地挨到七月，京城传来消息，梁后谋逆，行刺皇上，该案史称神机营事变。

满朝文武参上来的本子堆积如山，例数了她几十条罪状，每一条都是抄家灭族的大罪。

梁后当即下狱，皇帝念在夫妻之情并未杀她，然而牵连在内的大小官员上百人，几万颗人头要落地。

梁家的状元幺儿本在大理寺谋职，倒是个机灵人，一见苗头不对弃官出逃了。

今上念在梁运城年事已高，只免去了官职，彪夺爵位，发配去的也并非北方苦寒之地，而是让他回祖籍思过。

常清河二话不说就骑马南下去扬州了，李明堂得到消息的时候，都没来得及追，因为常清河跑太快，追不上了。

绕是如此，等常清河到扬州的时候，木宅早已人去楼空，连丰齐得了风声都跑回丈母娘家暂避了。

常清河一筹莫展之时，街对面的测字先生上前拉住了他，"我看这位兄台相貌堂堂，龙行鹤步……"常清河正待发作，那测字先生又道:"敢问是何承望何大人吗？"

常清河忙道:"正是!"

"山势蜂腰断。"测字先生拱手一揖，口中念道。

"河流溪水分。”常清河马上接口。

"果然是何大人。"测字先生说罢从袖中掏出一封信塞给他，"这是木大官人吩咐亲手面交给何大人的，总算不负所托。"

"多谢。"

测字先生收拾了摊子，只捡了要紧的东西拿走，"告辞，告辞!"

信里内容不多，只留了一个地址，没催常清河去，也没阻他去，只是知会他一声，免他担忧。

手里握着信，常清河知道他不能再回山海关了，写信给李明堂简单交代了几句，龙虎卫指挥使，三关总兵对外称病，辞官归隐。不管朝廷准不准，总之他突发疾病，一病不起，只能回老家养病了，上对不起天地君亲，下对不起边关子弟，然而拖着病体手握兵权乃是隐患，若外敌来犯，恐不能从容迎敌，有负重托。当然这些措辞是李明堂要去绞尽脑汁想了，李明堂也可以跟着他离开军营南下，然而那样的话常清河苦心经营多年的这一支军队可以说拱手送人了，他的仕途前途也将毁于一旦。武将不似文臣，兵将之间的默契是多少年磨合出来的，所谓养兵千日用兵一时，兵是千日里面一天天养着养出来的，功夫一天不练都不行，三天不练就生疏，三年不练刀枪剑戟早就生锈了。

愁肠百结之下，李明堂终于决定留下，为常清河保住这点家底。

虽然他心里是恨的，恨常清河任性妄为，不思上进，而另一方面，他也佩服常清河，羡慕常清河，知道这么做另一种说法叫洒脱不羁，心随意动，一般人都做不到，尤其是苦出身的常清河。世家子弟如梁玄琛，一朝荣宠，瞬息变幻，但是常清河若是沉寂下去，就很难东山再起。尤其边关如今安定，下次什么时候用得着你还真不好说，你功成身退，皇帝还真巴不得。