“不麻烦不麻烦，应该的。”那几人忙诚惶诚恐似的回道。

小士兵的伤不至于要了他性命，但也不能算轻，祝临不放心，只好自个儿牵着缰绳扶着对方上了马。

许是方才难过糊涂了，上了马小兵才觉出不妥来，有些受惊地意图下去：“将军……我骑您的马……不妥。”

“别废话，坐稳了快些回去是正经。”祝临狠狠皱了个眉，牵着马缰便大步走起来。

小士兵也不好意思再唧唧歪歪添麻烦，只好默默坐在那里抹着眼泪。

祝临眼见着这十五六还未及冠的孩子哭成这样，心下叹息：“别哭了，你叔父他们如何了？”

“叔父……”然而祝临似乎找错了谈话点，引得这小兵的眼泪更是收不住，“叔父受了重伤，生死未卜。”

一时之间，祝临也不知道说什么好了，只得闭了嘴，任由这孩子自个儿发泄。

“古满……古满他跑了，是他把叔父砍伤的。”可安静了一小会儿，那孩子冷不丁又来了一句。

古满是南疆部落里的一个将军，前些年被祝临生擒，原本囚在南洲城，借此才与对方的部落首领谈和。

可到头来，也不过是面和心不和。

祝临也不知道说什么好，只得沉默拉着马。

“将军，”那孩子忽就抓住了他的袖口，抽泣着道，“将军随我回去灭了那些蛮人，给叔父……给南疆弟兄们报仇。”

祝临的步子微微一顿，强笑着道：“这次镇压南蛮，究竟是谁领兵，我说了不算。”

“将军镇守南疆五年，怎的就说了不算。”那孩子有些着急。

“不算，”祝临想想那着急忙慌把自己召回京中的定安帝就觉得头疼，“圣上下的旨意才算。”

“将军岂能不顾那么多弟兄们的死活！”小士兵是真的急了，转头便不顾自己还在马上，慌声质问。

这一声像是把祝临架在火上烤，简直比拿把刀架在他脖子上还令他难受。

可他毕竟是人臣，皇命难违。

老皇帝如何不会再放自己去得战功种种，他都不便与这孩子讲明，倒是真显出几分薄情寡义。

他只能用一句“陛下会有安排”来搪塞这孩子，也安慰自己。

临了，小士兵愤愤而又无可奈何地望着祝临，不情不愿地在祝府门口下了马。

“进去吧，”祝临挽了挽缰绳，寻了个看门的家仆带着那孩子，“先去我院子里等着，我随后便过去，有什么话待会一并讲清，莫与旁人言道太多，反倒引诸多恐慌。”

“嗯。”小兵随着家仆走了，还带着些侥幸一般的希望回头看了眼祝临。

祝临略显失落地将马牵给府中小厮，心下除了无奈，更多愤愤。

☆、欲雨（待修）

祝临回到院里时，自个儿屋里的下人已经极有眼色地给小士兵上起药来了。

那孩子见他前来，微微侧身欲动，却又念及不能给旁人添麻烦坐回去，由着那小厮包扎好了，这才不甚自在地唤了声：“祝将军。”

祝临颔首，转身坐到了桌旁，以指节敲打着桌面，对几个下人道：“你们出去。”

几人忙不迭应了，一个接一个出了门，又将门关好。

“说说，南疆如何了？”此时祝临已然冷静下来许多，询问起来也只是静静地盯着对方的眼睛，面上不露太多情绪。

“南疆……古满逃回去了，”那小子提起这事，又开始收不住悲伤，眼眶发红了，“他们紧着我们还没觉察的时候偷袭，军中将士们……死伤惨重。”

祝临暗暗叹了口气，本欲伸手捏捏眉心，却又想着不能再给眼前这小子打击，生生忍住了：“什么时候的事？”

“六月初。”那孩子垂着脑袋，似乎说出方才那句话便用尽了他所有力气，此刻便只剩下无力后的颓丧。

“何不就近求援，这等事还非要大老远跑来上京城寻我？”祝临觉得这事儿糟心得很，眼见着他到京城已经过了这么久，谁知道再等朝廷调令援军赶到时，南疆将士们的尸骨，是不是都烂在了血污里。

“求不到，”小士兵像是被这话刺激到了，一时间眼泪又开始收不住，只好举着袖子拼了命地擦，“本来叔父派的人已经到了东南军营，可严将军说，没有圣上的调令，就是天王老子也不能调动东南军。”

说到此处，这孩子似乎想起了什么，要癫狂一般离了凳子，十分利落地“扑通”一声跪下了，双手紧紧抓着自己的下摆衣料，眼泪便顺着下巴往衣襟上淌：“他们见死不救……他们见死不救啊！将军，南疆不是我楚国的疆土吗？南疆将士不是我楚国的男儿吗！他们为什么……他们为什么！”