“自然是扫径相迎。”薛斐弯了弯眸，同他轻笑。外间的雨仍是不大，但薛斐身体底子比一般公子要差，半点阴湿都遭不得，因而还是撑了把伞。

祝临见着有人平白给使，也不怎么矫情，霎时便溜到薛斐右手边伞底下去了，嘴里还不忘讨个打：“你身子骨还是那么娇弱？能不出来吹冷风的时候，还是少出来为妙。”

“已经不娇弱了，”薛斐瞥他一眼，却也不恼，反而含笑道，“比起早些年好多了。再者说了，我吹这阵子冷风是为了谁？”

祝临轻笑勾住他肩，微敛眸：“是为了我。好吧，那我知道错了。”

“别闹了，”薛斐亦是笑得眉眼弯弯，却很快顿住脚步，微挑眉，“那两位就在前头亭子里了，我就送你到这？”

祝临望一眼不远处那两抹身影，无甚情绪地“嗯”了声，却见薛斐握紧了伞柄，一瞬不瞬地盯着自己。

他虽有些不解，却仍是笑：“怎的了？这般看着我。”

薛斐沉默片刻，将许许多多的言语嚼碎了揣度过，这才轻笑着开口：“回去以后，莫再与祝丞相闹脾气。他说的有些话便是心里不认同，也未必要出言反驳，言谈上依着些他不妨事。下回要是再被赶出来，我可不收留你了。”

“嘴上说不收留，真到那个时候，还是得收留。”祝临不去管等着自己的两个弟弟，倒甚为清闲似的往薛斐肩上一靠，满是笃定地用那双盛满亮光的眸子注视着对方。

薛斐轻咳一声，扬了扬伞，伞面上聚集的些许雨滴便顺着倾斜的方向滑落在地：“去吧，这两位小公子可等了你有些时候了。”

“嗯，改日请你喝酒。”祝临扬扬手，甚为潇洒地走出伞下，便暴露在细雨中。许是因为天色朦胧，薛斐只觉得这小子的身影忽然之间模糊了些，心下微微一恸。

只是祝临到底是不知道薛斐这些微乎极微的心思，十分轻松地同祝臤二人回了祝府。祝府仍是原先那番平淡光景，并不因着祝临离开这一遭而有什么变化。祝丞相独自坐在主厅里，也不知道是在等什么人。可当他见到祝临进门，便低声冷哼，拂袖回了自己房间。

祝颐进了祝府，便同两人道别回了祝二老爷那边，祝临身边也只剩下个祝臤。祝臤自小是个话少的，此刻见了这般尴尬情形，也未曾替祝丞相解释，只淡淡道：“兄长早些回房歇息吧。”

祝临无甚情绪地“嗯”了声，倒也不因祝丞相的态度有什么不快，只是同祝臤应：“你也早些回去歇息，今儿平白累你一遭。”

“没什么累不累的说法，”祝臤语气淡淡，“兄长毕竟是我兄长，我做这些都是应该的。”

祝临颔首，便同祝臤分开。

此后一段时间，上京也勉强算是风平浪静。不知是为了九皇子着想还是苦于找不到正当理由，皇帝始终没漏出要卸祝临手中兵权的意思。而赵墉死后各家维持住了原先的平衡，一时相安无事。赵婕妤虽落了水小产，身子骨也在皇帝的百般疼爱中养好了。淑妃毕竟娘家家大势大，皇帝说是暂时禁足，却也始终没漏出一点要惩治她的风声——惩治淑妃，怕是也要雷声大雨点小地过去了。

祝丞相和祝临的关系倒是越发冷冷淡淡，两人在政见上有分歧，祝府的其他人也不好劝，或者说不知如何劝。祝丞相到底是个固执的人，祝临作为他的亲儿子更是不遑多让，自始至终都没有人肯低头，到最后也只是落了个人人都刻意当做无事发生的结果。

就在这个时候，淑妃私下请人带信唤祝临进宫。

祝临听闻此事，本还有些惊讶：“淑妃娘娘被禁了足，如何是我随随便便就能见到的。”

“娘娘既然这么说了，必然自有办法说动陛下放你进宫，现今不过知会你一声。”祝丞相坐在书案后头，垂头的模样依旧冷淡。

祝临只好挑眉，轻轻“嗯”了一声。

“唤你来就这一件事，现在说完了，你可以回去了。”祝丞相这些天是看到祝临就不快的，一时间也不愿意叫他多留在这里碍自己的眼，刚说完正事便要驱逐对方出去。

祝临也不乐意单独与他多待，但面上一贯装的乖顺，此时依旧是不紧不慢地跟祝丞相礼过后才转身出门去。

祝丞相看着他散漫至极的背影儿，张了张口想斥责一句，却又卡在喉咙里憋了回去，只溢出一声叹息。

祝临打小就不像祝丞相，无论模样还是性情，都肖似他那早些年便去了的母亲。这是淑妃娘娘，祝临的姑姑亲口说的。

祝临的母亲实际上是钟氏里不知旁了多少支的一个小家嫡女，以她的出身本来配不上祝徽，可那时候祝徽年轻，还是不学无术瞎猫逗狗的年纪，一眼便相中了那颜如春江月的姑娘，要死要活地跟家里人争取，才娶回了祝钟氏，这才有了祝临。