“谢陛下恩典，为这江山效力都是臣的分内之事。”祝临忙拜，此次皇帝倒是没有拦，由着他深深垂下了头，在自己面前叩首。

“嗯，”皇帝喜怒难辨地应了一声，终于说了句祝临想听的，“倒也无甚别的事了，爱卿退下吧。”

祝临从一开始便如坐针毡，得了这话如蒙大赦，忙不迭应过，缓步退了出去。

那守在门外的小太监见他出来，便十分自觉地上前引路。祝临十分客气地谢过这位小公公，才有闲暇细想皇帝方才说的那些没头没脑的话。

皇帝叫他教导九皇子一事实在是奇怪的很。他又不是什么博学多闻的老学究，也从未给人当过夫子，再不客气点说，他认真读过几本书都是个问题，显然不是个适合做西席的人选，更别说做皇子的西席。除非皇帝根本不在意这个西席能不能教九皇子什么，而只是为了借着这个名义，把他送到九皇子身边而已。

除却这不知有十岁没有的九皇子，如今在世的皇子还有五位——大皇子、三皇子、四皇子、五皇子和七皇子。大皇子，也就是前太子，早些年在亲信身上摔了大跟头，如今都被囚在西南行宫近五年了。三皇子，也就是平陵王萧岘，他是个断袖，早十年前便封王出京了。四皇子萧嵃旧时倒是个名声响亮的武将，但因为在西漠打的那场败仗，这些年颓废得很，甚至在上京都没什么存在感。五皇子萧崎据说是个宅心仁厚的，但到底天资平平。七皇子萧岷则是京城公认的无能风流子。

这般看来，难道皇帝看好的储君，是十岁不到的九皇子萧峻？

皇帝自己的身子骨已经不怎么硬朗了，九皇子又如此年幼，若是有朝一日他忽然去了，九皇子怕是扛不住那几个能将人生吞活剥的哥哥的——更别说，外头还有个叫他不放心的齐王。所以他要提前筹谋，给九皇子留几个靠得住的幕僚。如今祝临虽然人在京城，手里却是实实在在握着南疆军的兵权，而且自己又是祝氏的嫡长，若他能归顺九皇子，确实是个极大的加持。

祝临心下敞亮，却忍不住皱起了眉，小太监许是留心到了他的神色，一时间顿了顿步，正准备出声询问是否有哪里不妥，却不想有个慌里慌张的小宫女忽然从小道穿出来，没注意边儿上行人，径直撞上了祝临。

大约是极少见到这等场面，小太监有些发懵，但还是极快地反应过来开口斥她：“大胆贱婢，竟敢冲撞小祝将军！”

那小宫女撞到祝临身上便站立不稳地倒退了好几步，祝临不经意间回神一瞟，正见她额上有块流着血的伤，嘴角也是青紫，心下微有些不忍。但细细看过对方容貌，祝临又觉得似乎有些眼熟，不由对小太监做了个手势，垂眸不大确定地问那宫女：“你是赵婕妤宫里的，宫宴那天冲进大殿向陛下哭诉那个？”

小宫女似乎也被眼下的场景吓到了，一时间忙不迭跪倒在地拼命冲着祝临磕头：“小祝将军恕罪，奴婢不是有心冲撞大人的，小祝将军恕罪！”

小太监有些瞧不过眼，皱着眉“呿”她一声：“先别急着磕头，祝将军问你话呢。”

祝临见这小宫女似乎是一副受了惊的样子，又仿佛被赵婕妤罚过，面上都顶着伤，一时间也不忍心拿着身份压她，只尽量软了语气：“不必害怕，我不会怪罪你，快些起来。”接着，他又冲小太监使了个眼色：“今日我们未曾遇到她，她也并未冲撞我。”

小太监怔愣片刻，许是没想到祝临竟不是那不依不饶的人，但很快便反应过来，十分聪明地应了声“是”。

那宫女显然也没想到祝临会这么容易放过她，一时间也没想到要起来，只是有些惊讶地望着祝临，也不说话了。

楚国的男女大防虽不严苛，但眼下这架势却叫祝临有些不自在。他虽然平日里不是什么讲究人，却向来不敢对姑娘家说一句混账话，因而也只得作正人君子状。起初他还伸了手想拉对方起身，但想起男女授受不亲这一套，又忙收回手退开来：“起来吧，又不是什么大事，我不追究你。还是说……你想追究我不成？”

“奴婢不敢。”小宫女似乎被他吓了一跳，忙不迭又垂下了头。

“不敢那就快些起来，莫叫别人瞧见了，”祝临心下叹息，移开视线去，见此时四下无人，思索片刻，又往那小公公手里塞了一锭银子，“烦请公公为她寻些药，今日这些事都不要同旁人言道了。”

小太监有些惶惑，却是十分毕恭毕敬地受了：“是，既然小祝将军开口，咱家做什么都是应该的。”

小宫女又愣了许久，才明白过来祝临说的“寻药”是为她被赵婕妤打的这些伤寻药。听那小太监尖声细气地应过，这才如梦初醒似地起身，却也惊异得忘了道谢，只是怔怔地站在一边儿。