“陛下架空了长兄的权利，将他扣在京城，如今父亲也走了，我们祝家怕是……”祝臤却只是皱着眉摇了摇头，“我自然不是担心长兄出点什么事，只是……祝家的担子终归是要压到他身上了，想对付我们家的人也不在少数。不知薛大人，怎么想的？”

薛斐终于明白过来，心下有些好笑，但念着他这么为祝临着想，又难免软了些语气：“你担心我明哲保身，落井下石？”

“倒也不是……”祝臤闻言敛眸，叹道，“我知道薛大人不会是那种落井下石的小人，只是……明哲保身，却是谁都免不得的。我只是希望，薛大人若真要疏远长兄，万不要做得太绝，长兄少有交心好友。”

薛斐到底是忍不住叹了声：“你倒是有趣，失了父亲，最先想着的却不是为他哭丧。”

祝臤低下头，微微闭了闭眼，却叹：“伤心一阵子也就够了，总归要多考虑些还活着的人。父亲没了，已成事实，那我更便该多为长兄和母亲考虑才是。”

薛斐轻轻“嗯”了声，只道：“我不会疏远阿临的，皇帝也不会让你们祝家倒，你且放心便是。如今柳家不争气，若是钟家一家独大了，对他更没好处。”

☆、质询（待修）

祝临回来时，薛斐与祝臤已经交谈完了，祝臤与薛斐反复道过谢后，才跟着祝临往回走。

祝临虽好奇薛斐与祝臤说过些什么，却到底是不敢直接问，只得时不时瞟一眼祝臤，许久才试探着轻咳了一声：“你觉得，阿斐这人如何？”

祝臤有些愣，却老实答道：“薛大人吗？是个有情有义的。”

祝临见他未曾领会自己的意思，心下暗暗叹了口气，却道：“你同他往日里可不相熟，今日怎还千恩万谢的？”

“受人恩惠罢了，”祝臤也不与他多说，只是微微叹了口气，才望向他的眼睛，“长兄，你同薛大人倒是亲厚。往日里我看着，薛大人是个心冷的，面儿上对人倒是极客气，指不定背地里如何算计。未曾想他对长兄倒是真心得很，真不知幼时长兄与薛大人是如何相处的。”

“还能如何相处，寻常相处罢了，不过那时京中孩童……都笑他没爹娘，才显出我特殊？”祝临一时微微皱了眉，心下倒是没来由地叹息起来。

祝臤微微摇了摇头：“可你们如今不也好着吗？不过叫我说，倒是好得不似寻常好友。”

“如今不一样，”祝临闻言，稍愣了愣，却是敛眸，倒也没有举棋不定，不过片刻思索，便正了正神色同他道，“我们二人如今的关系，与旧时早不一样了。”

这倒是轮到祝臤愣了，他迟疑许久，才微微皱了下眉，不自觉放轻了声音：“怎么不一样？”

“我们……”祝临斟酌了一下措辞，但也没有过多犹豫，想着萧岘都知道，也不必过多瞒着亲弟弟祝臤，“许是你听来会觉得不可思议，不过……如今他是我心上人。”

祝臤怔愣许久，有些不可置信：“什……什么？”

“我的意思是说，我跟他两情相悦。”祝临状似毫无负担地移开了视线，只是心下到底是有些紧张。

祝臤呆滞了许久，最后只是愣愣来了一句：“所以其实，薛大人是……大嫂？”

祝临想过他会觉得恶心，也想过他会唠唠叨叨劝自己回头是岸，未曾想他只是自个儿消化了一会，却没有丝毫劝分的意思，一时间心下松了一口气：“也可以这么说。”

祝臤晃着神走了大半段路，直到看见了祝府的门才全然回过神，认认真真地看着祝临：“长兄，你方才与我说的，没有丝毫玩笑意思？”

“没有。”祝临敛眸，眼底映着夜色一般的漆黑。

祝臤于是停住步，不自觉压低了几分声音，淡淡道：“长兄与薛大人关系向来要好，我便当你不是一时兴起。那么，长兄，你们想的是走一步算一步，还是非要一辈子不可？”

“我答应过他，决计不会负他。”祝临微微叹了口气，转头看向祝臤，眸中倒是少有的认真。

祝臤虽然与薛斐并不那般要好，但也明白，薛斐不是会拿这种事情儿戏的人，祝临既然说不会负了薛斐，那么这两人说的两情相悦，便定然是一辈子的事儿了。

他微微皱起眉，凝神思索起来。两人于是并肩进了府，直到祝临走到了自个儿院子门口，才出声打破沉默：“我到了。”

“我可否同长兄讨杯茶喝？”祝臤显然就薛斐与他的事儿还有话要说，一时也不肯走。

“大晚上的喝什么茶，”祝临好笑，却也没有赶他回去睡，只是自顾自将院门打开，“下人们都睡了，除了白开水什么都没有，爱喝不喝。”