方丈颔首，“竹园和书院过小年的时候就没有人了。”

　　“我们去看看。上次荆先生邀请我去竹园做客，一直忙着还没去过。此番趁着荆先生不在，我偷偷去摸底。”杜九言含笑道。

　　方丈道：“可要老衲陪同?”

　　“不用。”杜九言含笑道：“我们自己随意走走就好了，一会儿还要再回来的。”

　　桂王道：“我认识路。”

　　方丈应是。

　　杜九言想了想，又问小沙弥，“师父们可有谁对春桃有印象的?”

　　小沙弥摇头，“那天人实在太多了，大家都忙的晕头转向，实在是没空去特意注意谁。”

　　杜九言正要说话，就听到几声刺耳的叫声，几只乌鸦歇在素斋堂后面的树枝上，她眉头簇了簇，道：“我们去竹林。”

　　一条路都铺着大小不同的石头，虽是下山但还算好走，桂王很熟悉，杜九言回头看跛子，“你来走过这条路?”

　　“走过。”跛子道。

　　杜九言扬眉，桂王回头看着他，目光打量。

　　“王爷不用再让人查我了。”跛子道：“我是个无名无姓之人，您查不到的。”

　　桂王道：“只要这个人真实存在过，就不可能查不到。”顿了顿又道：“或者，你可以主动告诉我。”

　　跛子笑了，“那您还是继续查吧。”

　　桂王哼了一声。

　　跛子的来历他确实一直在查，但是很奇怪，关于他的痕迹都是从邵阳开始的，他出现在杜九言身边，然后进邵阳衙门做捕快后。

　　那以前，关于他任何的痕迹，都没有。

　　什么人有这样的本事，能将自己的过往抹的干干净净。

　　“跛兄太神秘了。”蔡卓如失笑道：“对我们知根知底，可跛兄的事，我们却都不知道。”

　　跛子道：“可以去查，我绝不会拦着你们。”

　　“说正经事，”杜九言打断他们的谈话，“继续说春桃失踪的事。”

　　桂王笑了，得意地看了一眼跛子，在杜九言眼中，说跛子的事就是不正经的事。

　　“九哥，您说春桃的失踪，和篮子会不会是……同一个人?”窦荣兴说着心头直跳，这要是一个人做的，那得多可怕。

　　杜九言道：“现在还不好说，但篮子和春桃有一个共同点。”

　　大家都看着她。

　　“她们都寡妇。”杜九言道。

　　春桃是童养媳，虽还没有成亲，但是在名义上就已经是李家那位死去公子的妻子。那位公子死了，她就是李家的寡妇。

　　“如果是一个人，那这个人在心理上受到过极大的刺激。”杜九言道：“比如他的妻子曾经背叛过他，比如他自己的母亲是一位寡妇。经过一件重大的事情后，他的精神上，对于寡妇有着痛恨，所以才会专门找寡妇下手。”

　　“有道理。”蔡卓如道。

　　杜九言摇头，“我就是猜测，比较篮子和春桃的失踪，我们还一点线索都没有。”

　　“杨婶，”杜九言问道：“篮子你们认识吗，刘家的寡妇，她娘家姓余。”

　　杨氏摇头，“不认识。怎么，这个篮子姑娘也失踪了吗?”

　　杜九言大概说了一下，道：“……现在也找不到人。”

　　“不、不会吧。”杨氏道：“这要真是这样的，那春桃岂不是凶多吉少。”

　　杜九言没说话，一行人到了集贤书院的下面。

　　集贤书院比她想象的小一些，并没有占地数百亩，教室十几间，而只是一个很大大院子，院子外挂着集贤书院几个字。

　　无论从建筑的豪华程度以及占地大小，都没有显示出它是大周顶级的民间举办的书院。

　　“虽然小，但是从这里走出去四位内阁重臣以及无数三品大员。”桂王看着集贤书院，淡淡地道。

　　杜九言羡慕不已，“厉害啊。那荆先生岂不是桃李满天下，满朝文武除了圣上，就数他的门生最多了。”

　　“差不多。”桂王道：“就算不是从这里走出去的，也愿意拜他为师。”

　　“他也确实很有学问。”跛子道：“方方面面都有建树。”

　　杜九言崇拜不已。

　　集贤书院的门关着的，他们顺着小道往西走了一盏茶的时间，就看到了九流竹园。