老夫人这才微微放心。

　　紫鸢端了茶进来，给他们续茶。

　　宝绿又匆匆撩帘而入，道：“侯爷，老夫人，葛大总管说有急事见侯爷。”

　　葛大总管是薛府的大总管葛陶祥。

　　老侯爷眉梢便有了几缕烦躁，沉声道：“让他进来说话。”

　　葛大总管今年四十来岁，从前是老侯爷身边的小厮，从小服侍老侯爷的。他穿了件天青色奈良稠裘袄，先给老侯爷行礼，再给老夫人和东瑗行礼，才道：“侯爷，乾清宫的娄公公来了，在外书房等着见侯爷。”

　　娄公公，是禁宫太监总管，皇上身边服侍的。

　　老夫人急忙起身，要喊宝巾、宝绿、紫鸢、绿浮几个大丫鬟进来替老侯爷更衣。

　　老侯爷拦住了她，对葛陶祥道：“你去回了娄公公，说我病得神志不清，在内院养着，不能出去见客。”

　　葛大总管眸中有了丝为难，看着老侯爷。

　　老侯爷眼角微挑，眸子变得锋利。

　　葛陶祥忙行礼道是，转身疾步跑了出去。

　　“侯爷，您何必……”老夫人语气里有些担忧，看了眼旁边的薛东瑗，话咽了下去。

　　老侯爷一瞬间面拢寒霜，冷哼一声。

　　薛东瑗心中一跳，发生了什么大事？薛老侯爷向来不会恃宠而骄的，这次是怎么了？这样驳新帝的面子，会不会引来新帝的记恨？

　　她又看了眼老夫人。

　　老夫人欲言又止。大约是自己在场，有些话不方便说。

　　“祖父，祖母，昨日罗妈妈说教我苏绣的盘针，我再不回去，该唠叨我偷懒了！”她笑着起身，给老夫人和老侯爷行礼，便要退出去。

　　老夫人没有挽留她，只是叫了橘红进来，嘱咐她好生服侍九小姐，又叮嘱东瑗回去的路上慢慢走。

　　这几天化雪，小径湿漉漉的，很容易摔跤。

　　东瑗应了是，跟着橘红出了内室。

　　下了几天雪，今天终于放晴，地面、树梢的积雪融化在金色光芒里，地面露出泥土的暗黄，树梢则悄然有绿意萌生。

　　璀璨金芒照在屋檐下，雀儿叽叽喳喳，风里带着料峭寒意，阴冷袭面而来。东瑗裹着雪狐坎肩，仍觉脖子面颊被风吹得生疼。

　　手里的暖炉就显得更加温暖了。

　　她紧紧捧着，只差折断了修长玉指盖。

　　朝廷到底发生了何事，老侯爷为何不去上朝？

　　回去的小径冰冻初解，泥泞湿滑，橘红和一个粗使小丫鬟左右搀扶着东瑗。

　　出了老夫人的荣德阁，是一片左右种满湘竹的青石小径。竹叶翠绿，若翡玉般光润在日照下流转。

　　竹林对面，是一条通往老夫人后厨房的青石宽径，几个粗使的丫鬟、婆子提着从外院拿进来的食材，快步往厨房去。

　　她们走路习惯了，这样的天气亦不会打滑，只闻木屐声声，清脆又繁忙。

　　东瑗驻足不前。

　　她的心根本就安静不了。

　　朝廷到底怎么了？

　　祖母是怎么想进宫这件事的？不是定了五姐薛东蓉吗？怎么她从老夫人的神态里，看到了一些不明的东西？

　　“小姐，这里风寒，咱们回去吧……”橘红在耳边轻轻劝着。

　　东瑗足下没有动，眼神游离了半天。等她回过神，眸光穿过竹影，刚刚那批婆子丫鬟走不见了，只有一个穿着葱绿色绫袄、紫红色棉裤、脚上厚重木屐的小丫鬟拎着半桶水，飞快往老夫人的后厨去了。

　　家里的粗使丫鬟都是这样红绿相配的衣衫，原本没什么的，可那个丫鬟单独走路，让东瑗觉得她的衣裳很滑稽。

　　她失笑。

　　橘红不明所以，顺着她的目光望过去。看到了那个小丫鬟，就笑道：“那是老夫人屋里粗使的，叫玖薇，前年才买进来的。她说话有些结巴，力气却很大，厨房的重活都是她做，从来不多话，管老夫人厨房的刑妈妈可喜欢她了……”

　　玖薇……

　　东瑗觉得有些不对劲，可又想不起哪里不对劲，复又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹没在屋檐下，才由橘红搀扶着回拾翠馆。

　　刚刚走了两步，她遽然想起哪里不对劲了，不由啊的轻叹一声。

　　橘红忙问怎么了？

　　“刚刚那个丫鬟，她提着大半桶水，穿着木屐，走路却没有脚步声……”东瑗侧耳跟橘红小声道。

　　橘红不免冲着玖薇消失的方向再看了一眼。她们在竹林这边，看那边比较清晰。而她们站在竹荫处，玖薇又是急忙赶路，没有看到她们。