“今天客人齐了。”蟒花笑哈哈跨进来，手里捧一海碗热气腾腾的面条，就着嘴呼噜喝了一大口。

　　阿铮特意起身抱拳，“蟒老大来得正好，我本要去找你。”

　　“哦？啥事？”蟒花将碗往阿铮那桌一搁，左脚从旁边勾来木凳，“铮掌事坐下说。”

　　“这两日我见蟒老大在跟那位小哥读书学字，想送上文房四宝寥表心意，一路多承关照。”比起刘管事，阿铮十分懂得做人。

　　“好啊。”蟒花不客气，“我每日拿树枝划船板也烦了，再这么下去，巨阙得让我戳个dòng。多谢铮掌事，送得真及时，哈哈。”

　　“小老弟，听到没有？有笔墨纸砚了，今日咱俩比比书法。”他扭头拍姬钥的背。

　　姬钥一口呛到，憋红脸不失态，赶紧喝水。比他个头！堂堂国学生和一个莽夫比书法，传出去笑掉他同学的大牙，丢先生的脸。

　　阿铮对手下人略点头，他们快去快回，拿了文房四宝，其中以纸为多，分成两叠，上百刀张数。

　　阿铮说道，“这叠是藤纸，寻常之物，给蟒老大当练习用。这叠是越县松纹，可留墨宝，也可作礼，纸质极佳。”一字没说松纹纸贵，但听的人都明白。

　　“月面松纹，纸面有月光，纸质密软，吸墨很好，与丝绸同贵。铮老弟这般大方，老蟒要是不收反显得矫qíng，再谢了。”称呼都亲近不少。

　　“蟒老大见多识广，阿铮佩服。”出乎阿铮的意料，蟒花居然知道松纹纸的特质。

　　蟒花忙推，“哪里哪里，是听我这位小老弟说的。”

　　阿铮的目光在姬钥身上停留片刻，不小心与采蘩的视线相触，微笑点头作礼。

　　采蘩淡淡调转开去，低头吃饭。其实心qíng不错，因为她已经想到一个主意。如此一来，她既不用求向粲，也不用让蟒花帮她开口说又要住上客船。

　　走江的日子犹如水流，一去千里。这日进扬州，入一个叫百合镇的地方下两船的货，要歇一夜。采蘩被蟒花告知，明日就到都城。

　　“大妹子，你想得有点久啊，要不等会儿我跟粲哥儿去喝酒时帮你说一声？”百合镇美酒远近闻名，蟒花自然要下船喝个畅快淋漓。

　　“蟒大哥，不用了。”不到明日下船，她不需要向氏之力。

　　蟒花怔忡，“大妹子，你……可想仔细了。”

　　“蟒大哥帮我至今，实不想你为了我的事反欠人qíng，你自管去喝个痛快，我有主张。”求人，不如求己。

　　蟒花也不勉qiáng，“那我就等着瞧好了。”一扬手，招呼众弟兄下船而去。

　　姬钥在旁边看了有些抱怨，“说是说要认你妹子如何如何的，一下子走了个空，也不想想万一那些恶人找上来，我们三个怎么办。”

　　“这么多船一条条找也难，多半只是派人在各个码头守着，我们又不能在船上待一辈子。”说到这儿，采蘩看到阿铮带着伙计也要下船，连忙出声，“铮大掌事请留步。”

　　阿铮停下，面带诧异。若他没记错，此女子从未跟他说过一个字，即便面对面，也只是颔首而已。

　　“不敢当。我只是掌事，并非大掌事。”差一个字，就拥有全然不同的权力，“姑娘不知唤我何事？”

　　采蘩从袖中拿出一张折方的纸，“烦请铮掌事将这封信jiāo给粲公子。”

　　阿铮拢起眉头。这是一个无理的请求。当初粲公子请她去客船，她拒绝了，现在为何要传递书信？她二弟似乎很能读书，即便如此也是寒门，又无引荐，与向氏毫无关系，实在唐突。

　　“小女子不qíng之请十分冒昧失礼，只是此举也是斟酌之后才下定决心的，望铮掌事见谅。若然不信，你大可看过这封信的内容后自行决定。”采蘩轻轻福了福，转身走了。

　　阿铮张张嘴，还是没叫住她，打开信纸飞快掠过，脸色却一变，立刻紧紧盯着采蘩的背影。

　　“他会相信你吗？”信是采蘩口述，姬钥执笔的。

　　“就算不相信，他也不会冒险不送。你不是说松纹纸要送到宫里去？虽非贡品，但也是御用物，若所报不实，少不得要论罪，而且家族名声也完了。”采蘩下舱梯时，看到阿铮脚步匆忙的样子。

　　“那也未必是刘管事心黑，说不定他主子默许，让你戳穿恼羞成怒，不用等杀害我爹娘的凶手，向氏就把我们暗中解决了。”