魏吴姬上了车，“你跟一个门房说那么多做什么？”

　　“姐姐当真以为四公子不在？”采蘩嘴角淡然一牵。

　　魏吴姬恍然大悟，“他在家，却不肯见我们。”没有责怪的半点语气，反而神qíng凝重了，“如果连他都要避讳，这件事看来会十分棘手。或者我们去见见五公子，向四管不了的事，他却是管得了的。”

　　采蘩在想，向四避而不见，到底是因为这案子难以cha手，还是向五的意思？无论哪一种，她都不愿再请向氏帮忙。

　　“姐姐，还是找找看别人吧。”她表达出抗拒的意愿。

　　魏吴姬看了她好一会儿，认真说道，“妹妹，你别怪我多嘴再问，你和五公子之间出了何事？为什么我感觉你避之唯恐不及？你不说也行，但如今人命关天，我不想因你们的小别扭耽误救麦妹子的工夫。”

　　“五公子――”采蘩吐一口气，蹙眉，“许是一时冲动，昨日许我为妾。”

　　魏吴姬杏眼一睁，紧接着拍手笑，“我就说我没瞧错。五公子对你似乎另眼相看，果真是青睐你。南陈鼎鼎大名的美玉公子亲自开口求娶，你为何闷闷不乐？虽说你一定拒绝了他，但此事值得好好乐上一番。你以为，能让他低声下气的女子很多么？反正，我所知的，你是第一人。有男子心仪，对我们女子来说。越多越好。”她的想法不见得与众不同，但坦然不藏，气质光明。

　　“姐姐如何知道我拒绝他？”她还没说。

　　“这还不简单？你若答应了他，现在巴不得会qíng郎去，何必左闪右躲。五公子不会已经得知了麦家兄妹的事，因此授意四公子将我们拒之门外，不得不转而去求他吧？若然如此，我们还真不能遂了他的心思。”魏吴姬站在采蘩这边，“妹妹当得好男子的正妻，怎能委屈作他的妾？便是他将来权倾朝野。他若不能明白妾与妻有多么不同，他便不值得你托付终身。现在他可以说宠爱你一辈子。当妾胜似当妻。我告诉你，千万别相信，那都是男人的天真话。等你嫁进去，他的正妻就能名正言顺整得你生不如死。他帮上两次三次不难，能帮你一生一世么？长辈们不会允许。这叫宠妾灭妻，是皇帝都能问责的罪。”

　　“姐姐没有这样的烦恼，却为何如此忿忿不平？”采蘩感激魏吴姬的这番话。要是换了别人。恐怕会说她拒绝向五是不明智的吧。

　　“我那死鬼相公待我是极好的，但我一直没有生养，在家乡的公婆颇有微词。还作主给他张罗过一门妾，隔山跨水送过来。结果相公不要，折腾了三两月，最后许给一家殷实商户为妾。但那段日子，我们三人都遭了罪。我明明是小心眼，还得装大方，别提多堵得慌，还让相公说我心口不一。自那事之后，我有什么事就跟他直说，他反倒比以前更宠我些。我看着娘家姐妹后宅那些事，只觉自己嫁对了人，以为能两人这么恩恩爱爱到老，可惜――”喉头微梗，眨眼qiáng自笑压下去，“死鬼没福，我也命薄，不说了。我也算是个过来人，听得看得更多，你这样的，容不得别的女人约束着。所以，拒绝得对，还得继续拒，直到他许你妻位为止，不然一个笑都别施舍。”

　　采蘩抿唇，但觉好笑，“我以为姐姐与向氏兄弟相jiāo甚深，若然他们得知你这么劝我，不知作何感想？”

　　“咱们女人的贴己话，与他们何gān？说是相jiāo甚深，我亲自上门来求事，他们还不是不肯帮忙。我和他们其实多是jiāo浅言深，互利互惠，看着热闹而已。”魏吴姬与采蘩jiāo心。

　　突听从窗外扔进一个纸团来，吓了两人一跳。

　　采蘩打开看，上面写青烟茶肆。撩了窗帘往外看，只有赶早集市的人们准备摆摊。

　　“这个茶肆不远，就在五条街外的小巷子里，这个时候应该还很僻静，看来这人挺会选地方。只是不知，如此偷偷摸摸为哪般？妹妹，我们去还不是不去？”魏吴姬问她。

　　“这个字迹我认识。熟人。姐姐也认识的。”所以，要去。

　　青烟茶肆门面很小，但狭长深进，里面还有一排下帘的隔间。伙计不爱说话，静静在前头带路，在一片糙帘外停下，示意两人进去。

　　魏吴姬脱鞋上竹榻，入隔间看到一男子正倒三杯茶出来，脱口道，“是你？”

　　采蘩随后而入，甩袖跪坐，“棠掌柜，你如此谨慎，莫非是背着你家主人？”