“说不上收养。养要教。我就是给那些无家可归的孩子一个地方住，能吃得饱穿得暖。等他们有本事自立根生，要走我不拦着，想继续留下也好，其他的我还真管不了。”独孤棠向后望，神色竟有些寂寥，“我只是喜欢这份热闹。”

　　采蘩顺着他的目光看去，这片简陋的屋舍却是明灯处处，欢笑声声。这个人，她曾经以为是个小气吝啬鬼，却想不到全都有出处。那契而不舍的十二两银子追讨，恐怕也是为了替孩子们添些新衣好过年。

　　世上有很多人为了吃饱穿暖在辛勤生活，而她现在根本不用担心这些，却为一段过往吓得魂飞魄散，一点斗志也无。真是惭愧！

　　“对不住。”她做不到像他那么良善，但她至少可以诚实一点，“我不该说你小气的。”

　　“姑娘说过我小气吗？”独孤棠笑。

　　“背地里常说。”采蘩漏出话来，讪笑。

　　“无妨，姑娘请我吃好的，我就原谅姑娘了。你也瞧见，我如今难得吃到五花ròu，只能四处蹭吃喝。”独孤棠为她开了门，外面有一驾马车，见她眉心有些皱，便道，“采蘩姑娘，这驾车是四公子给我用的，平时有车夫，不过今天我给姑娘驾一回。”

　　真是细心，看出来她不想让别人知道自己的行踪，所以充当车夫。

　　“那就有劳棠掌柜了。”采蘩上了车，不放帘，因为话还要继续说。

　　车动了，巷子清静，独孤棠开始说事，“衣服在车里，姑娘等会儿下车时别忘了拿。我让弟弟们去打听了姑娘描述的那人。姑娘放心，弟弟们的嘴很严。他们本是乞儿，和老牛码头的乞丐们很熟，打听起来并不费劲。”

　　采蘩回道，“棠掌柜做事，我很放心。”

　　独孤棠声音里有笑意，“那人与一少妇一道，仆从六人，婢女两名，在太白酒居用过午膳便上了船。船号风远，是北周船型。他们上船后半个时辰就出发了，往河口方向行驶，应是要上江面。弟弟从太白的伙计那儿听到，那人称少妇为娘子。”

　　不是沈珍珍！尽管心态已恢复，但听到这儿，还是松了口气。她尚未准备好。却经过这一回，不会再抱有侥幸。以为逃得够远，原来再远也没用，恶缘照样来相碰。所以必须qiáng大到不避，才行。

　　“采蘩姑娘，显然老天爷都是帮你的。那人没认出你就走了，北周南陈一来一去就是三两月，等他下次再出现。你已是童采蘩。姑娘聪慧，知道这其中的分别吧？”独孤棠也提醒着她。

　　“自然。”采蘩答他。

　　车驶入街市，行人渐多。采蘩放下帘子，不再多发一言。半个时辰后，听独孤棠说到了。

　　她下车，却不急着进去，对他说道，“我这人没心肝，做不了像棠掌柜这么大义的事，但棠掌柜帮了我这次。我一定要答谢的。你家哪天要是揭不开锅，千万别自己硬撑还饿了弟弟妹妹。只要你开口，我也会尽力相帮。”

　　独孤棠想了想，真点头，“到时候，一定问姑娘借银子。”

　　采蘩看他驾车走了，心想这人是有骨气，还是因她说自己没心肝。所以说是借银子啊。无论哪种，都觉好笑。

　　三月十五，大吉。月圆。

　　天色微明。采蘩已经起身，独照铜镜，梳头。灯火摇曳，她看到镜中桌上好似多了什么，回头见一只锦盒。她记得清楚，昨晚雨清理gān净才走。

　　她走过去瞧，盒子扁长，裹墨蓝锦，冰霜花底。打开盒盖，一怔又一喜，白绢之上的乌沉匕首，青纹那么安静美丽。一方huáng藤纸片，上写两个字――婉婵。

　　不是向琚还来的，她立刻肯定。因为如果是向琚，会明明白白告诉她，而不是悄然往桌上一放。下意识看向房梁，那里没有孤客的影子，但不知为何，就是感觉他来过了。婉婵，是乌匕的名字。他写下来，或许在暗示她真正拥有了它。而选在今日，便是一份贺礼了。

　　采蘩将婉婵握在手。之前，它带给她勇气的同时，也带给她恐惧。此时，她内心渐生的自信，好似能更好地驾驭它。

　　“小姐醒了？”外屋，守夜的雪清在问。

　　采蘩手腕一翻，婉婵cha入里衣腰间，心中安定，说道，“醒了。”

　　雪清走进来，点亮了整间屋子。不一会儿，雨清带着桃枝杏枝也来了，开始服侍她洗漱穿衣。今日大喜事，从装束到礼数，绝对不可以有一点马虎。