采蘩垂眼再看瑟缩在地的小小身影，“你叫筝儿是吗？告诉我你要蚕茧纸做什么用？”是她太看轻纸了吗？她从来没想过有人会为了它下跪磕头。

　　孩子对大人的喜怒分辨极为敏感，筝儿显然感觉到采蘩语气中的松软，便能看着她的眼说话，“我爹得了重病，大夫说看不到chūn暖花开了。我娘天天哭，洗衣服也马虎。她以前洗衣服可gān净了，可这袖子上有一块脏没洗掉。”将袖口翻出来，确有一块污渍，“我怕娘难过，所以折进去不让她发现。邻居家的山子说我爹要死了，就像我家的小花一样。小花是我家的狗，我娘不给它喂吃的，它饿了跑到外面找吃的，不知让什么咬伤，回来后就动不了了。我刨了山子家大黑藏骨头的坑，喂它它也不吃，最后睡着了。我很难过，哭得很大声想吵醒它。娘就说小花死了。”

　　采蘩讨厌小孩子，因为他们jīng力不得了，说话唠叨又词不达意，大人怎么教，仍是我行我素，这让她很烦，烦到头疼。但今天，她心很静，还有让她不想承认的，微酸。

　　“所以我一点都不想爹死。小花很乖，但它不像爹那样疼我。爹以前身体好的时候，常给我买好吃的，漂亮的花绳，还有教我写字。爹写字写得好，画也画得好。昨晚我听爹跟娘说，要是能在蚕茧纸上画画，他立刻就可以下chuáng研墨。原来有了蚕茧纸，爹的病就好了。我就跑到纸铺子问，还好蚕茧纸有好多张。可是，筝儿没钱，娘也没钱，爹的药都停了好几日，铺子里的人不肯卖给我。”

　　苦水里浸着的孩子，跟她一样。采蘩动容。

　　“可以赊账。”她开口时，心平气和。

　　“赊账是什么？”女娃不懂。

　　“就是我先把纸给你，你过几天再把钱给我。”不是不要钱。

　　女娃娃歪着头嘟着嘴，好似在动脑筋去明白，然后眼睛睁大，“可以赊账吗？真得可以吗？”

　　“可以，只要你过两日有钱付清。”音色一再轻柔。

　　“能付清的。今早上七婶到我家来，跟我娘说她gān活的大户人家小姐要找个像我这么大的小丫头。因为不是本地的，娘舍不得我，所以说要想想，请七婶两日后再来。七婶说了，只要同意卖我，就马上能给二十两银子，可以给爹买药，妹妹也能吃饱，而且将来每月都有月钱拿，还能寄回家里。”小小的娃，目光越来越坚毅，“姐姐，我会求娘答应的，保证两日后一定来付纸钱。”

　　杏枝听得眼泪汪汪，“我以为自己够可怜的，想不到这孩子比我还可怜。至少我爹娘还在，每个月都能见上一两日。我要是小姐，就把纸送给她了。”

　　“绝对不能送。送了，小姐就通不过这题。”桃枝眼睛红红，但细想又怀疑上了，“说起来，我怎么不知道这娃娃客是真的还是扮的？要是扮的，那得小心骗子。”

　　杏枝难得顶她一句，“跟你一起gān活这么久，才知道你心肠坏。”

　　桃枝气结，“这铺子是假的，刚才两个客人也是假的，谁知道这个是不是假的？难道小姐通不过，你也没关系？你才心肠不好。”

　　两人悄悄里拌上了嘴，就在这时，听到采蘩的声音。

　　“那就写欠条吧。你大名是什么？要买大中小哪一种纸？”

　　小女娃稚气回答，“秦皇汉武的秦，秦筝。大幅。大幅的，我爹可能会好得更快一些。”

　　颜辉乌漆抹黑的眼珠子转了两转，也跟姬钥说悄悄话，“你确定你娘喜欢这样的姑娘当你姐姐？你娘那颗心跟菩萨差不多了，而她那颗完全就是石头地啊。”

　　姬钥跟他仍赌气，不肯理会。

　　“你俩像。”童老爷加入私语阵营，“我跟你大姐对你掏心掏肺，你呢，没心没肺。”

　　童夫人只一眼，立刻让这内部离心离德的阵营瓦解了。

　　纸是现成的，笔墨由管事送来，采蘩写了一行字，递给筝儿，“你识字吗？”

　　筝儿大声念道，“秦筝今向童颜居主人——”

　　“赊。”这孩子的爹应该是落魄读书人吧。

　　“赊蚕茧纸十枚，两日后必还白银二两。”只有一字不识，不过现在识了。“姐姐的字真好看。”

　　采蘩微微一笑，笔照递过去，“你在年月日之前写下自己的名字就好了。”