皇帝脸色一沉道：“你现在这样，可有影响？”

　　“放心，我的功力早就恢复了，不会误了你的事。”

　　“那便好……你今日来晚了。”皇帝神情复杂地打量着面前的小孩，眼神之中包含了许多旁人无法理解的东西，似乎是怀念，似乎是亲近，似乎是无奈，似乎是疏离，似乎是防备。

　　小祢坦然迎视，笑道：“我顺道到你的大忠臣家转了一圈，发现了一件很有趣的事。”

　　“哦？”皇帝心中一凛，他知道面前人口中的“大忠臣”正是白常山，他虽然对白常山很是信任，但帝皇心术是极难彻底相信一个人的。

　　“是好事……你这位大忠臣终于有后了，正关起门来暗暗欢喜呢。”

　　“有后？朕记得，他妻子死后，并没有续弦纳妾。”皇帝对这个话题兴趣不大，从心里说，白常山无后且无庞大的亲族根基，是他交付信任的一个重要理由，但就算他现在枯木逢春再生出一个孩儿来，也不会对他的计划有任何影响。

　　“他找到了失散多年的长子，而这个长子的身份皇上也是知道的。”

　　“好了，别卖关子了，是谁？”皇帝显然没兴趣跟小祢玩猜猜猜游戏。

　　“白丑，当年秋风阁的第一号杀手，现在镇北大将军陆英的义父，忠国公府的女婿，北关城的大富商大善人，还有……千晓楼的幕后老板。”小祢笑意不改，看着皇帝脸色全变。

　　“竟然是他。”皇帝沉吟一阵道：“这些白常山都知道了？”

　　“他只知道白丑的商人身份，以及跟忠国公府、陆英的关系，其他的似乎还不太清楚，白丑的过去知道的人本就不多，偏偏那些人是白常山不会接触到的。他请了千晓楼打听，不过千晓楼又怎么会泄了自家老板的底？！”

　　皇帝慢慢点了点头道：“知道了，你打算什么时候动手？”

　　小祢满不在乎道：“这个月廿六吧，日后他们两母子一个生辰一个死忌，一起办倒也省事。”

　　皇帝长长舒了一口气，有些疲倦地闭了闭眼：“好！朕等这一日，已经等得太久了……”

　　“你就这么信任陆英，把御林军西大营交托到他手上，你就不怕他在最后时刻变节？”小祢忽然道。

　　皇帝摇头道：“他不会，过几日，蕴眉要进宫小住数天，到时白夫人母女正好进宫陪伴。”蕴眉正是安泰公主的名字，而皇帝言下之意，明显是要把白氏母女扣作人质，以确保陆英老实听令。

　　小祢冷冷看着他，心里转了转，白茯苓进宫来避避风头也好，便没做声。

　　两人说了这么许久的话，不见半个宫女太监出现，芷秀宫里漂浮着淡淡的香气，所有人都在这迷人的气息中沉沉昏睡，包括与皇帝同床共枕的嫔妃，全不知道一场大乱一触即发。

　　离十二月廿六还有十日，那天正是当今皇后夏氏五十岁生辰……

　　他们还在酝酿着发动，大皇子已经等不及了，就在皇帝与小祢秘密会面的第二天，向皇帝请旨要纳白茯苓为侧妃。

　　白茯苓自皇子妃候选名单上除名的消息，京城里不少人都知道，这是安泰公主亲自吩咐的，不知多少听闻过白茯苓美名的世家公子暗暗欢喜——看来美人不愿嫁入皇家，这样一个才貌双全又不贪慕富贵的绝世佳人，说不定自家就有机会抱得美人归呢。

　　而且美人儿虽然父亲不过是一介商贾，可有个镇北大将军的义兄加一个新鲜出炉的忠国公表兄，足以弥补出身上头的“缺陷”，不少公子哥儿已经酝酿着年后就请媒人上门求娶。

　　幸好皇帝并没有当即答应大皇子的要求，只是高深莫测地说要考虑考虑，不过也足够让白茯苓的倾慕者们吓出一身冷汗。

　　白茯苓听到消息的时候，正在安泰公主府，与璁珑、璎珞两位郡主带了一堆丫鬟看工匠们雕刻冰灯。闻言只是撇撇嘴，扔下一句：“他脑子进水了，有病！”连娇羞的表情都欠奉。

　　璎珞郡主拍拍胸口道：“幸好皇上没答应，大表兄实在不是良配。”

　　璁珑郡主不像妹妹想的那么简单，凝重道：“大表兄这是在试探皇上呢。”

　　陆英对白茯苓一家的重视，京城里有眼睛的都能看得出来，他回京这些日子，不曾踏足自己的大将军府半步，不是在西大营练兵，就是直接住到忠国公府去，简直把那儿当自家一般。大皇子忽然向皇帝请旨要娶白茯苓，其意实在是指向陆英，皇帝如果答应，等于默许把陆英归入他的阵营，如果不答应，那就是说皇帝忽然把陆英召入京，就算不是完全冲着他来的，至少也是把他看作需要防范的目标了。