两人就说说笑笑地进了慈宁院的正屋，分了宾主坐下，又寒暄起来。

　　太夫人抬眼看了看随后跟着夏夫人进来的三个袅袅婷婷的姑娘，便问道：“这几位是令千金？”

　　夏夫人就叫了姑娘们过来，对太夫人笑道：“她们几年没有见过她们的大姐了。这次我上京来看她们大姐，她们就闹着要跟过来。”又拿帕子捂了嘴笑道：“都让我宠坏了，一个个都跟烧糊了的卷子似的。——太夫人不要见怪才是。”

　　太夫人便招手道：“过来让我这个老婆子好好瞧瞧。——你们裴家的姑娘，个个都是好的。别听你们母亲混说！”

　　宁远侯府的太夫人却是知道，裴首辅家里，只有一个嫡长女，便是如今自己嫡长子的儿媳妇，一品宁远侯夫人。其余的女儿，都是妾室所出。

　　夏夫人见太夫人一个个得拉着自己的女儿们细看，就给太夫人一一介绍起来：“最大的这个，是老二舒兰。中间这个，是老三舒芳。最小的这个，是舒芬。”

　　太夫人见这三个女儿，除了高矮不同，其余的，都是一样的裙袄钗环，便抿嘴笑了：“都是好的，叫我都分不出谁是谁。”

　　裴舒芬今年才一十三岁，听了太夫人这样说，忍不住噗哧一声笑了。她年岁最小，生得最为妍丽。虽然容色尚稚，一笑之下，却如百花满园，美不胜收。

　　夏夫人就看了裴舒芬一眼。裴舒芬瞥见嫡母的眼色，便赶紧敛了笑容，端端正正地坐好了。

　　太夫人看在眼里，同夏夫人拉了几句家常，就道：“我知道你们忙忙得上京来，是为了要看你们的大姐。我这个老婆子，就不拦着你们姐妹qíng深了。”说着，太夫人就叫了自己的大丫鬟抱琴过来，“你领着亲家太太和姑娘们，去大奶奶的院子吧。”

　　抱琴忙应了，又对屋里的人福了一福道：“劳烦亲家太太和姑娘们跟着奴婢了。”

　　夏夫人也着实担心大女儿裴舒凡，便起身道：“那我们就先告辞了。”

　　太夫人笑眯眯地道：“都去吧。一会儿记得过来我这里吃饭。我们好几年没见了，得好好唠唠嗑。”

　　夏夫人笑着应了，便转身跟着抱琴出了慈宁院。

　　裴家的三个姑娘也都对太夫人福了一福，就也跟着出去了。

　　宁远侯府的正院中澜院里，丫鬟婆子皆竖立在正屋门口的台阶上，鸦雀无声。

　　夏夫人已是带着三个姑娘去了宁远侯夫人的内室里。

　　宁远侯夫人裴舒凡今年二十八岁，许是长期缠绵病榻，脸色蜡huáng。因要见客，脸上敷了一层茉莉粉，却是皆浮在脸上，看上去更是吓人。

　　夏夫人就叫了三个姑娘过来见过大姐。

　　裴舒凡笑着跟她们一一打过招呼，又一人送了一对十两重的绞丝缠枝梅花的金镯子。

　　裴家的二小姐裴舒兰是个老实的，见大姐一出手就是这样重的见面礼，不由看着夏夫人，不敢去接。二小姐不接，三小姐裴舒芳和四小姐裴舒芬也都不敢接。

　　夏夫人微笑道：“这是你们大姐的一点心意。”

　　三位姑娘这才伸手接过这份沉甸甸的“心意”。

　　夏夫人就看了看裴舒凡，yù言又止。

　　裴舒凡心领神会，便对一旁伺候的人道：“桐叶，昨儿皇后娘娘赐下上好的蒸酪，拿出来给姑娘们用用吧。”

　　桐叶忙应了声“是”，便对三位姑娘道：“这边请。”

　　这三个姑娘看桐叶穿着碧绿滚边烟青色绣兰花的短襦，外罩烟色云肩背心，下系淡绿色棉裙。头上挽着妇人的发髻，斜cha着一支碧玉钗，就知道她定是大姐屋里的通房，也是宁远侯的人。便都对她更是客气了几分。

　　等屋子里的人都走，夏夫人才看着裴舒凡病骨支离的模样，心痛道：“凡儿，不是娘心狠。只是事到如今，你不为自己考虑，也得为两个孩子想一想。”

　　裴舒凡默默地将一块帕子给娘递了过去，轻声道：“娘莫太伤心了。我晓得。”

　　夏夫人接过帕子拭了拭泪，就低声道：“你十五及笄，嫁到楚家。如今已是十三年。可你的嫡子，才三岁半。刚生的嫡女，也刚满一岁。不是娘咒你，你不打算好了，若是突然撒手，可让这两个孩子怎么活？”又忍不住哭道：“孩子都是娘的心头ròu。谁愿意扔下他们？——都是不得已啊！”