香枝也听见了，赶紧挤到二太太身边，在二太太耳边道：“太太，不如听了回chūn的话，先回去再说？看大房这个架势，一定是出大事了，不然怎么不让大太太去见大姑娘？”说到这里，香枝灵机一动，想起二姑娘先前给她的一封信，对二太太又轻声道：“二姑娘刚才给了奴婢一封信，说是要jiāo给太太。二姑娘一向机敏，想是事成了……”

　　李氏更喜，忙点头道：“有理。我们回去再说。”说着，一行人又转回了二房的院子。

　　二房外头看门的丫鬟婆子迎上来，见二太太一脸yīn沉，忙向二太太跟前的人打听端倪。听说是大姑娘那边不让二太太进去，二房这边的丫鬟婆子互相对视了几眼，便上前对二太太李氏回禀道：“太太，先前我们恍惚看见大姑娘和聂表少爷过来这边走了几圈，又往二门上去了。”

　　二太太一听，脸上立时喜出望外，问道：“当真？你们当真看见了？”

　　说话的两个人并没有看得十分清楚，只因大姑娘一直低着头，戴着观音兜，看不清脸。不过那身大氅，她们可都是认得的，绝对是大姑娘的物件，是上等灰鼠皮子。她们平日里听二姑娘说得多了，对大姑娘的那件大氅都十分有印象。

　　从下人那里得到肯定的答复，李氏终于定下心来。——看来聂维和羽儿终于把贺宁馨这个糊涂虫给诓出去了，大房知道人丢了，如今正满世界寻人了……

　　一定是这样，所以才不让自己去贺宁馨的院子。

　　李氏越想越觉得有理，一回到自己屋里坐下，便对香枝道：“信呢？快给我”

　　香枝从袖袋里掏出信，恭恭敬敬地双手呈上。

　　李氏拿来一看，信封上写着娟秀的“母亲大人亲启”的字样，落款是“不孝女儿拜上”，信口用红漆密密地封着。

　　李氏在娘家的时候，李家人信奉“女子无才便是德”，对女孩子的教育，只让她们念了女诫、女则，不做睁眼瞎就罢了。因此李氏只是勉qiáng认识这几个字，至于字迹好坏，她是完全看不出来。

　　香枝是穷家小户出身，又卖身做了奴婢，虽然心高气傲，又聪明过人，只是有一样不好，完全不识字。

　　这封信便被李氏和香枝都当了宝物，恨不得找个香案来供起来。

　　“好好好——我看她许英华还有什么能耐，能在我面前猖狂”二太太李氏摩索着这封信，十分得意，对大嫂许氏在下人面前都直呼其名起来。

　　香枝也在旁凑趣，添了许多话，一边奉承二太太喜得佳婿，又恭喜二老爷也能仗了女婿的势，为官做宰不在话下。说得二太太眉开眼笑，看香枝也顺眼了许多。

　　李氏被香枝说得兴起，等不及吃饭的时候再摊牌，忙忙地起身道：“跟我去大夫人的院子里去，我倒要看看，不可一世的大夫人，以后还有什么脸出来见人”

　　李氏的大丫鬟回chūn死拉不住，见识不妙，只好躲进了别的院子，不敢再跟二太太在一起。

　　香枝却管不了这么多，只一心奉承二太太，帮二太太拿了帕子，捧了沐盒，带着几个婆子，一阵风似地往大房许夫人的上房里去了。

　　来到许夫人的院子，看见不像贺宁馨的院子一样，有许多拦路的婆子，二太太李氏的心又定了几分：看来，真的是贺宁馨那里出了事，才戒备森严。

　　看见二太太李氏带着几个下人气势汹汹地闯了进来，许夫人跟前的一个二等丫鬟名唤荷蕊的，上前对李氏行礼道：“二太太来了。”

　　李氏眼角都没有抬一下，甩着手径直往前上了台阶。

　　荷蕊赶紧几步赶在前头，对里屋通传了一声，道：“二太太来了。”

　　许夫人正坐在里屋同镇国公简老夫人和她的嫡女简飞怡叙话。

　　简老夫人刚来贺家的时候，见贺家不过是三进院子，不比镇国公府屋宇众多，就有几分轻慢之心。后来进到许夫人的上房，屋里那一套huáng花梨木的家私让她微微吃了一惊。等上茶的时候，两个水葱一样的丫鬟呈上来一套虾青色玉瓷金边茶盅，简老夫人已经心里有了数，对许夫人越发客气起来。

　　一个有意结jiāo，一个留神打量，屋里的人很快就熟识起来，长篇大套地说起了家务人qíng语。

　　二太太李氏带着几个下人趾高气扬地走进许夫人的上房，把屋里的人倒是吓了一跳。

　　简老夫人抬眼看见一个穿着海棠红妆花褂子，深蓝色马面裙的艳妆妇人走了进来，不知是何人。本来打算站起来，可是看许夫人在主位上坐着一动不动，简老夫人便歇了起身见礼的心思，端了一旁的虾青玉瓷茶盅在手里细看。