杜恒霜点点头：“好多了。”再深吸一口气。既然爹爹不欲相认，自然是有他的道理，杜恒霜打算全力配合。

　　回到柱国侯府，才正是吃早食的时候。

　　杜恒霜和萧士及今儿起得早，也吃得早，回来了就两下分开，各自忙自己的事儿去了。

　　萧士及来到外院，先去书房看兵部送来的邸报。

　　萧义迎了上来，笑着问道：“侯爷有话吩咐？”

　　萧士及抬起头，想了想，道：“夫人说，要去礼部领春祭的恩赏，你看看派谁去，还是你亲自跑一趟？”

　　萧义忙道：“自然是小的亲自跑一趟。这是侯爷头一次领春祭的恩赏，虽说钱不多，可是用陛下亲赏的银子供祖宗，又体面，又尊贵。虽然咱们家不靠着这点子银钱过年，可是换了别的那些营生不够的勋贵家里，就指着这银子过日子了。”

　　萧士及笑了笑，道：“大齐初立，还不至于到这种程度。”

　　萧义眼珠一转，故意抬杠道：“怎么不会？侯爷您不知道，那些从前朝投过来的昭穆九姓，个个都是勋贵，但是到如今，已经有好几家都成了虚架子。远的不说，就说那穆侯府，出了个败家子儿子，还能有什么出息？他们家幸亏还有个娘娘在宫里头，不然更是倒霉。”

　　萧士及心里一动，从邸报上抬起头，静静地看了萧义一会儿，眯着眼睛道：“出了什么事？为何专要在我面前提穆侯府？”

　　萧义心里笑得直打跌，面上却还是一片木讷，道：“……侯爷为何这样关注穆侯府？”

　　萧士及从书桌后走出来，踹了萧义一脚：“快给我招！不然窝心脚把你的肠子踹出来！”

　　看见萧士及这副样儿，萧义心里又打起了鼓。——难不成，侯爷其实对那穆侯家的三小姐，还是有那么一丁点儿情意？那自己帮着夫人出气，会不会触了侯爷的霉头？

　　萧义一时额头上涔涔冒出了冷汗。

　　“说啊？！”萧士及低斥一声，面上罩上一层寒霜。

　　萧义腿一软，跪在了萧士及面前，结结巴巴地道：“侯……侯爷，是……是这样的。小的……小的……发现，穆侯家的几个公子，都不成器，有几个还好博戏……”

　　博戏就是赌博。

　　“你就去引诱他们博彩去了？”萧士及淡淡地问道。

　　萧义嘴唇翕合两下，支支吾吾地道：“也没有……”

　　“那你突然说穆侯家的家底做什么？”萧士及的声音越发轻柔，可是萧义知道，萧士及越是轻描淡写，后果就越是严重。

　　萧义再也不敢隐瞒，咚的一声磕了个响头，道：“……小的把这些事情回报给夫人，夫人吩咐小的，去找穆侯府几位公子的债主，从他们手里把几位公子打的欠条买了回来。”

　　萧士及送了一口气，面上的寒霜一下子消退了，嘴角隐隐含笑，摸了摸鼻子，喃喃地道：“霜儿这一招釜底抽薪，倒是玩的不错。”

　　萧义听见萧士及的话，心里一块石头才落了地。——还好，侯爷没有偏着那穆侯家的三小姐，还是向着夫人的……

　　“欠条都给夫人了？”萧士及又问了一句。

　　萧义点点头：“都在夫人手里。”

　　萧士及沉吟半晌，背着手在书房里走了几圈，吩咐萧义道：“知道了。以后夫人让你做什么，一定要照做，不过不能瞒着我，要跟我说一声。”

　　萧义笑道：“侯爷，请恕小的多嘴，您是担心夫人对穆侯家太过呢？还是担心夫人失手了？”言下之意，就是问萧士及到底是舍不得穆侯家的三小姐，还是担心夫人出岔子。

　　这个问题对下人来说，很重要。

　　萧士及斜睇了萧义一眼，嗤笑一声，道：“这个问题你还要问，是不是你这个外院大总管做腻了？”

　　萧义吓了一跳，忙给自己澄清：“侯爷，真的不是小的不信侯爷。而是这几个月，这长安城都传开了，说穆侯家的三小姐，因仰慕侯爷英雄了得，不远千里搭救侯爷，宁愿委身做妾，也要相伴侯爷左右。而且前儿小的听说，那穆侯家的三小姐在东宫拒绝了太子妃的做媒，表示宁愿剪了头发做姑子，也不能嫁与旁人。——好多人都被感动了，都在说夫人不贤惠，对侯爷的救命恩人置之不理，装聋作哑，不是大妇风范……”

　　“住口！”萧士及脸色立时转为铁青，一拳头砸在书桌上，从牙缝里挤出一句话：“还有呢？——夫人知不知晓？”

　　萧义忙上前瞧了瞧萧士及的拳头，安慰道：“侯爷仔细手疼。夫人这两个月忙着治办年事，外头的闲话暂时还没有传到夫人耳朵里。不过，”萧义想着杜恒霜不动如山的模样，又笑着道：“也可能夫人是知道装不知道。不然也不会暗地里嘱咐小的去摸清楚穆侯府的情形，不动声色地准备后手了。”