这婆子是老夫人身边的红人，在萧家一向有脸面，萧士及院子里的下人也不敢做声，睁只眼闭只眼放她去了。

　　萧士及站在廊庑底下，也没有让人追，只是冷冷一笑，对自己院子里的下人吩咐道：“我有公事，现下要出去，你们在这里看好院门，没有我的吩咐，一个人都不能放进来，听见没有？”说完拂袖而去，离开自己的院子，顺着抄手游廊出二门，往外院去了。

　　杜恒霜和萧嫣然在屋里听见外面的动静，都默然无语。等萧士及发了一通脾气走了，杜恒霜才打起精神，重新跟萧嫣然闲话几句，才抱歉道：“实在脸上疼得厉害，不能再陪妹妹唠嗑了。”

　　萧嫣然忙起身告辞：“我省得，是我打扰了。大嫂好生将养，我明儿再来看你。”

　　萧嫣然走后，欧养娘和知画都进来，担心地问道：“大少奶奶，要不要给夫人传个信？”想遣人去跟杜恒霜的娘亲方妩娘说一声。女儿在婆家受了委屈，当然只有找娘家人撑腰了。

　　杜恒霜却摇摇头，独坐在灯前，孤伶伶的身影越发消瘦：“先等等吧。等大爷回来，我跟他商议过，再做论处。”

　　方妩娘教过她，夫妻两人有事要有商有量，切不可看着彼此情分好，就做对方的主。

　　结果杜恒霜一直撑着头，坐在床边等到三更时分，院门口来了一拨又一拨龙香叶打发过来的婆子丫鬟，知道萧士及走了，非要将杜恒霜叫到二房的院子去。杜恒霜当然不会去，这些人都被守院门的两个膀大腰圆的婆子挡回去了，可是萧士及还没有回来。她实在困得受不住，只好一个人睡了。

　　因心里有事，杜恒霜一夜也没有睡好，在小房子一样的千工拔步床上翻来覆去跟贴烧饼一样，到了天快亮的时候才打了个盹儿。

　　萧士及一夜未归，至辰时才从二门的垂花门进来，却看见龙香叶的大丫鬟荷蕊站在门边，跟守门的婆子说说笑笑。

　　荷蕊看见萧士及终于回来了，忙上前甩着帕子行礼，笑道：“大爷可回来了。老夫人知道大爷昨夜出去了，担心得一晚上没有睡好觉，今儿一大早就吩咐奴婢在这里候着大爷。——大爷快随奴婢去见老夫人吧，可把老夫人急坏了。”

　　“哦，什么事？”萧士及不动声色地道，后退一步：“容我回去先洗漱一番，再去见娘可好？”

　　荷蕊笑道：“老夫人让奴婢见了大爷就回去复命。大爷不要为难奴婢。”说着又给萧士及行一个礼。

　　萧士及低头想了想，也罢了，横竖今日这一关是要过的，他一切都安排好了，就赶早不赶晚吧，便对守二门的婆子吩咐一声：“遣人去我院子跟大少奶奶说一声，就说我去见娘了，一会儿就回去。”

　　那婆子应了，亲自走一趟传话。

　　杜恒霜正在屋里梳洗。昨夜没睡好，眼底尽是青灰，不过脸上的红肿消散许多。——诸素素的膏药着实了得。

　　听说萧士及一回来，就去龙香叶的院子了，杜恒霜极是失望，默默地出了半天神，就吩咐欧养娘和知画：“养娘、知画，别等了，收拾衣箱，让外院备车，等大爷回来，我们就回娘家吧。”

　　欧养娘和知画心里也很难过，可是也知道，出了这种事，大爷不闻不问，干脆出去一晚上不回来，这萧家实在是不能待下去了。婆媳之间出了这么大矛盾，他这个做男人的如果不能好生排解，杜恒霜是输定了。

　　出嫁三天就回娘家长住，虽然名声不好听，总好过将来送命，便低声应了，去指挥小丫鬟们收拾包裹，还有日常用的东西。

　　院子里的下人婆子都屏息凝气，一点大声都不敢出。

　　整个院子静悄悄的，只有偶尔几声鸟鸣，叫得人更加心烦。

　　萧士及跟着荷蕊进了龙香叶的院子，绕过插屏和小廊厅，来到正房台阶上。

　　守门的小丫鬟早高高地打起湘妃软丝竹帘，请萧士及进去。

　　萧士及在门口顿了顿，手里的拳头松了又紧，紧了又松，才跨过门槛，走进上房。

　　龙香叶还在里屋梳洗，听见萧士及来了，忙道：“让他进来，我等了他一夜，这个不孝子可想到回来了。”昨儿出了这么大事，他居然敢一走了之，还不让人去他院子传召杜恒霜，真是不孝至极。

　　在里屋伺候的大丫鬟梅香绕过一人多高八扇黄花梨仕女簪花图插屏隔断，出来给萧士及行礼：“大爷。”

　　萧士及漠然颔首，举步走到内室。

　　龙香叶端端正正坐在靠墙摆放的碧纱橱里，手里拿着一块雪白的绢子，两眼微红，似乎刚哭过。