佟氏道：“我原还担心你辞了官，光靠这点子家底不够用的，现在倒松了口气。迟些再置点田产，咱们也好多个进项。”

　　张保道：“其实说起来，咱们这一房，一向是最节俭的。就算近年手头宽松些，也从不学那些虚华做派。不象其他兄弟几个，总爱胡乱花钱。”

　　佟氏点点头：“可不是么？回府以后，我冷眼看着其他几房，也觉得他们花费太过了。大房要维持府里体面，倒罢了。二房虽挣了不少钱，也没必要整天显摆，这几日二嫂子‘病好了’，偶尔也出来见见人，我打量着她身上穿戴的，就没重复过一样。连四丫头小小年纪，也开始打扮了，这还是在丧中呢。四房那边倒是素素的，可也素得不便宜。四弟妹写个贴子请我去说闲话，也要用那什么雪làng诗笺，喝的茶，一壶就要五六十两银子。相比之下，咱们倒像是乡下来的。”

　　张保笑了：“乡下来的就乡下来的好了，咱们也不是没见过世面。你去问问他们，可见过成几百箱白银在眼前晃过？可见过大块大块的玉石翡翠拿牛车拉着走路？用斗装的珍珠宝石？通体huáng金的自鸣钟？去年年底送回京的那点子珠宝，在那边只能算是小意思，他们都当是宝贝似的，谁才是乡下来的？”

　　佟氏忍俊不禁：“夫君，你这话忒毒了。”

　　张保坐到酸枝躺椅上，摇摇扇子，道：“不是我说话毒，实在是觉得没必要整日显摆些金呀玉的，日子只要过得舒服了，那些就都是些身外物罢了。”

　　佟氏在他身边的圆凳坐下，微笑道：“我呀，只求几个孩子平平安安的，以后有出息，便心满意足了。”

　　“如今端儿在兄弟里武功文才皆是首屈一指，淑宁懂事乖巧，贤儿也聪慧可爱，你还有什么可cao心的？说起来，怎么不见咱小儿子？丫环把他抱到哪里去了？”

　　“方才晒着了，怕是有些中暑，淑儿让他喝了点消暑茶，抱回房去睡了。我换衣服时去看过，正睡得香呢，你别去吵他。”佟氏拉住丈夫，不让他起身去找儿子。

　　张保乖乖坐下，佟氏又道：“有件事要和你商量。昨儿小刘妹妹悄悄去看过她儿子，回来后找我诉苦，说小宝的姑妈要娶儿媳妇了，屋子住不下，不愿再留小宝在她家里。你看怎么办？”

　　“莫不是想讹钱吧？多给些银子就是了，总不能真接回府里来。如今额娘病着，整天yīn阳怪气的，谁知道她会说出什么话来？”

　　佟氏道：“这不是几两银子的事，总这样不是办法。咱们给的钱不少了，可人心哪有满足的？再说，咱们虽给了钱，可那郭大姑怎会真的把钱用在小宝身上？倒不如把孩子接出来，光是原本给的钱就足够在外头恁房子的了。”

　　张保想了想，道：“既如此，那就挑一房老实可靠的家人，先在附近恁间屋子，把孩子接过去住着，刘姨娘要看孩子也方便些。过些日子，你去跟大嫂说一声，把人接进府来吧。”

　　佟氏点点头，便去唤周四林家的进屋吩咐。

　　……

　　淑宁和其他姐妹在一起抄佛经，却发现今天轮到婉宁烦躁不安了。她总是抄错字，白纸换了一张又一张，本是打算揉成团扔的，看到媛宁的目光，才斯斯文文地学淑宁那样把纸放到旁边的篮子里。媛宁讥讽地瞥了她一眼，又继续埋头抄写。

　　婉宁继续心神不定地，时不时往水阁外张望。淑宁问道：“二姐姐，你可是在等什么人来？”婉宁不在意地笑笑，道：“没什么，我只不过是叫俏云去拿些东西，却半天还不见她回来，有些心急罢了。”

　　“可是什么要紧的东西？若是文房四宝之类的，我这里还有呢，二姐姐尽管拿去就是。”你这样子摆明了没那么简单，谁信你啊？

　　婉宁眼望着外头，嘴里却说：“不用了，我没缺什么东西。”

　　正说着，却看到窗外人影一闪，婉宁大喜，忙起身迎出去，果然是俏云来了。婉宁拉过她，在一丛花旁边窃窃私语，淑宁听不到她们在说什么，只看到婉宁脸上神色变幻。

　　她们说了一会儿，只听得婉宁一声“什么？真的吗？”，说话的声音大起来，隐隐听到有“秀女”、“选中”、“阿哥”等字眼。淑宁心里有数，这大概是在说今年选秀的事。

　　今年婉宁本要参选，却因祖父去世，要守孝，而不得不延迟。本来从前也有过秀女服丧百日后参选的例子，只是今年选秀日子定得早，五月就要初选，到六月复选，如今连结果都出来了，婉宁今年算是错过了，但三年之后，她已经十七岁，年纪却有些偏大。