许青珂已擦了手，指节比大多女子还要纤细修长，皮肉清透，骨骼清俊柔软，十分之好看。

　　“女孩儿在农家本就难养，因我的缘故还被故意饿了好几日，也是我欠她的，给些钱财也无妨。”

　　牛庆恍然，又瘪嘴：“就怕他们拿了钱却不舍得给她吃半点好的。”

　　“纵使没有肉，也会让她吃饱，至少要让她胖上几斤才行。”

　　不然哪有下次拿钱的机会呢。

　　“好吧，你说的也有道理。”牛庆释然了，正好粥也好了。

　　许青珂喝着粥，他吃饭速度比较慢，细嚼慢咽的，不像个爷们，反正牛庆是这么认为的，不过小时候还敢嘲笑，现在却是不敢了。

　　牛庆咕噜咕噜喝了两大碗的粥，正好让上门来的铁匠看到了，翻翻白眼，训斥了几句，牛庆怕极了他，吃完就乖乖收拾碗筷帮忙洗碗。

　　“这小子没大没小的，成天跑你这儿蹭饭，该是好好打一顿才行。”

　　铁匠嘴里这么说可也知道自己快打不动自家儿子了——好家伙，都比他高半个头儿了，老了。

　　“阿庆很好。”许青珂话一向不多，但在村子里，铁匠以前跟许老三关系极好，铁哥们似的。

　　两夫妻去世后，他对许青珂多有照看，因而不觉得许青珂话少寡淡，只觉得这孩儿乖得很。

　　只是他已经有三年没见过这许家小子了。

　　“这三年你替你父母亲守孝，也在外游历，如今肯回来，自是极好的。但我一直不明白，既要守孝，为何要外出呢，你虽聪颖，但毕竟年轻，体格也不甚好，一个人在外，这三年我一直都不放心。”

　　许青珂坐在那里，背脊挺直，阖了眼，敛去眼底的淡色。

　　“父亲早年在衢州那边做些小本生意，因我九岁的时候遇上一场大旱，便是起了回乡的心思，带着我跟母亲一路颠簸，虽后落叶归根，但他心里一直向往外面的广阔世界。”

　　顿了下，许青珂便是闻言便是看向铁匠。

　　三年，这位叔辈似乎苍老了一些。

　　“男儿当志在四方，博闻强识。”

　　铁匠愣了下，点点头，“是这个道理，所以你父亲是我们这一辈最出色的，若不是遇上大旱，该是有更好的发展，至于你……”

　　三日前许青珂回家的时候，他正好上镇里办事，回来的时候也不愿打扰，今日才是第一次见。

　　这小子九岁的时候回来的，有些瘦跟安静，后来养了一段时日便是觉得跟村里孩儿都不一样，甚至把镇上那些女孩儿都比了下去，虽也觉得男儿家过于秀美不好，但山里人心思单纯，也没想太多。

　　只是这次再看……男孩儿怎就好看成这样呢，日后可如何是好。

　　“青哥儿”

　　这语气太慎重，许青珂听出来了。“牛叔请说。”

　　“你继续念书考试是对的。”

　　自然是对的，为何还要再这样重复呢？许青珂有些莞尔，仔细看了下牛叔的眼神便是懂了对方的隐忧。

　　她没说话。

　　等送走牛家父子，许青珂回到灶房勺了一盆水，正要将中午要煮饭的米放在水中浸泡，却忽然倒映水中的一张脸，默了下，将米倒进去，白色的米粒打散了倒影。

　　她的志从来都不在四方，而在那遥远的邯炀。

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　　定远县童生考试历来是县里的一件大事儿，士农工商，中原上下多少年这等秩序明面暗面都一直未大变过，至少士一直在前沿。

　　要入士，若非祖辈福荫，也只能自己考入官门了。

　　寒门尤其如是。

　　许青珂就是寒门，这里十有八九的人都是寒门。

　　若说她是五年前童生县试第一，那么五年时间可以改变太多太多了，至少她今日出现在定远县衙的时候，如五年前第一次参加一样，无人认得她。

　　童生试分县试、府试跟院试，首先县试就需四名村庄里的人跟秀才保举，才有应试资格，然后一层层筛选考核，最后才选出最有才学的人成为秀才。

　　有些人考到白发苍苍都还是童生无法成为秀才。

　　“读书人若是无功名，终究只是寒窗苦读芸芸众生之一，天下人无人知，儿子，好好考。”一位儒生打扮的男子拍了拍少年模样的孩童，惹得孩童眼里紧张更甚。

　　也有举家老少前来打气的。