青云不以为然地道：“要是以前，七伯这个猜想还有点靠谱，但今天的事却证明这是不可能的了。”

　　周楠有些糊涂：“你这话是什么意思？”

　　“你忘了咱们在门口遇见的桃红？”青云道，“我父亲住在东北，肯定是到西北之前的事儿，既然那时候我已经在他家里了，又怎么可能是伯父家的女儿呢？伯父家起火是后来的事吧？”

　　周楠这才想起，忙道：“果然如此，但若不知道姜九爷住在锦东府的具体时间，也难说事qíng一定不可能。”

　　青云不想继续在这里讨论这个话题，便一言带过：“回头再去找桃红问问详qíng好了。”

　　龚夫人在旁听着，面上一点惊异之色都没有，反而笑吟吟地道：“何必回头再找？那女子如今就在我家门前，不如现在就唤了她来问话吧？”说罢又转向姜五太太：“姑姑也很想知道实qíng的，是不是？”

　　姜五太太面无表qíng地点了点头：“确实想知道。从前我与六叔、六弟妹以及九叔都相熟的，九叔出走多年了，一直没有消息，我将近三年前又离开了河阳，一直跟着侄儿住在锦东府，后来姜家发生了什么事，我统统不知qíng，直到前几天才听说了九叔的死讯，实在是叫人惊讶，更没想到他原来也在这锦东府待过些时日。叫了那女子来问清楚，我心里也能好过些。”

　　姜五太太是长辈，既然发了话，青云自然不会拒绝，何况她本身也想知道，于是龚夫人便让人把桃红带了进来。

　　桃红一进屋就向龚夫人磕了几个头，又觉得姜五太太年纪大，端坐在侧，显然是长辈一类的人物，也向她磕了好几个头，反倒将青云这个过去的小主人撇到一边了，只顾着向龚夫人与姜五太太请安讨好。周楠一见她这作派，心中就有些不喜，给青云使了个眼色，青云笑了笑，没说什么。

　　龚夫人是不会让桃红一直巴结下去的，便打断了她的话，指指青云道：“你方才在门外喊这位姑娘的名字，说她是你旧主人家的千金，你说说看，你那位旧主人姓甚名谁？又在锦东府住了多久？是什么时候搬过来的？又是什么时候搬走的？”

　　桃红这才发现青云坐在一边，神qíng不由得有些尴尬，但知府夫人开口问话，她也顾不得这么多了，连忙一一做出了回答。

　　原来姜锋搬到锦东府来，是许多年前的事了，算算时间，正好是林德说的，姜家族人议论他在河阳附近出现之后不到半年。若姜锋当初真的是去了河阳，那有可能在离开那里之后，就直接来了锦东府。倒是他搬走的时间有些微妙，具体的日子，竟是在龚乐林前来上任的第二天。

　　龚夫人的脸上露出玩味的笑容：“真是巧呢，可惜那时外子与我只顾着要在这里安顿下来，竟不曾留意到姜九爷就在本地。若是早就知qíng，便可以与他团聚了。外子年少时常到河阳探望姑姑，与姜九爷也算相熟的。故人在异乡重逢，必是一件快事。”

　　姜五太太的表qíng却有些难看，似乎有些想哭，但又忍住了，过了好一会儿才道：“确实不巧……九叔出走多年，谁都不知道他去了哪里，万没想到乐林居然曾经与他擦肩而过。”

　　青云心里感觉到很不对劲儿。她记得当初姜锋在西北住了两三年，日子过得安安稳稳的，忽然偶遇了姜家族人，当晚就全家搬走了。现在又发现姜锋原来曾经在锦东城住过两年时间，同样的，是在与姜家有姻亲关系又与他本人相熟的龚乐林上任后，就立刻离开了。难道说，他是故意在躲避亲戚朋友？至于吗？无论是为了保住与魏红绡那不被祝福的婚姻，还是闯了大祸被楚王妃之类的人物知晓，龚乐林本身与姜家是有矛盾的，未必会揭穿他的秘密，更不知道他就住在锦东城，他犯得着逃跑吗？

　　而且据桃红所说，当时他走得很急，似乎前一天才出门办事，回来就说要走，田地全都以极低的价格卖给了熟人，房子一时无法脱手，索xing就不管了，带着老婆女儿和细软坐了车就离开，只带上了三四个近身服侍的下人，桃红这类在本地雇的就丢下不管了。

　　他们到达西北的时候，是一个下人也没有的，过后也没再雇人，好像生怕会泄露什么机密似的。

　　桃红还哭诉道：“老爷太太走得那样急，我无论如何哀求，他们也不愿将我带上，还给了我身价银子，说是放我自由了。可我在官府还未消籍，如今也只能给人做活挣几个钱养活家里。求夫人可怜可怜我吧！我只求有口饭吃就行了，我什么都会做的，太太还说我头梳得好，饭菜也做得香，一天都离不开我呢！”