曹玦明曾经给云来客栈的掌柜治过病，因此很受他尊重，这回住店，因他带着青云的缘故，掌柜特地给他安排了二楼的房间。此时已进入腊月，正是淡季，那整整一条走廊两端的六间客房，除了曹玦明与青云外再无其他客人，保密xing相当不错，青云便带着林德进了曹玦明的房间。

　　曹玦明坐下后迟迟没有发言，只是板着脸不说话。青云见状也不bī他，转头望向林德：“林公子，能请你把昨天跟我说的话重复一遍吗？我一直以为自己的父亲就是姜锋，你能不能把你所了解的他的事说一说？”

　　林德看了曹玦明一眼，淡淡地点了点头：“好，横竖我说的都是实话，无论是谁，只要到河阳打听一下，就知道了。”

　　林德自幼父母双亡，是依附着姑祖母林氏生活的。这位林氏也就是姜锋的生母，只是很早就被丈夫休弃了，当时她娘家尚在，但早已败落，也没能为她出头讨公道，不过日子还能过得。但后来，林德的祖父与父母相继去世，林氏只能投身庵堂，因她的小儿子姜锋有了出息，姜氏族人便把她接到姜氏家庵去，林德不便住在庵里，就由姜七爷收养了。他长年在姜氏族人聚居地里生活，读的也是姜氏族学，因此对姜氏一族内部发生的事非常熟悉。

　　他既是林氏侄孙，血缘上就与林氏的两个儿子更亲近些。他记得那时候年纪还小，每每从族学下课，都会到林氏长子姜钧姜凌则家里盘桓些时候，再回姜七爷家去的。他记得七年前有一日姜钧曾十分担忧亲弟姜锋的处境，因为京城有消息传回来，说姜锋忽然弃官出走了。姜锋的上司为此勃然大怒，到处抱怨，闹得沸沸扬扬的，还是楚王府出面将事qíng压下。姜钧无法理解姜锋为何要这么做，此前也完全没有听到风声，便担心是弟弟闯了大祸。

　　不过，后来有姜氏族人从京城回来，带来了楚王妃的话，说姜锋辞官之事她是知道的，让族人不必担忧，过些日子他就会回来了。楚王妃在族中十分有份量，虽然全族出嫁女中地位最高的是皇后娘娘，但要说在族人中的影响力，还要数楚王妃最高。她既发了话，族人自然也就不再议论此事。

　　又过了差不多一年的时间，林德偶然从族学的同窗处听说有人在邻县遇见了长相与姜锋十分相似的人，回到河阳一说就引起了议论纷纷。他连忙将消息报到姜钧家去，才知道姜钧已经出了远门，说是去邻县访友。三日后姜钧回来，林德将此事告知，他却表现得十分平静，让林德不要再追问此事。

　　没多久，楚王妃有事召姜氏族中各个房头的当家人进京商议要事，姜七爷也去了，想让林德见见世面，便带上了他。林德从京城回到河阳后，才知道姜钧家中发生了火灾，全家人都没跑出来。而姜家四房当家——也就是姜钧姜锋之父——当时得了急病，已是弥留之际，主持家务的是姜钧继母，没两日就开始办丧事了，家中已是乱成一团，姜钧一家的后事便只能糙糙将就，林氏伤心病倒，chuáng前无人照料，林德为此十分后悔。姜钧全家bào亡，姜锋又下落不明，他只能小小年纪就担负起赡养林氏的责任。

　　去年chūn天的时候，有姜氏族人偶尔经过西北，竟然遇见了姜锋，便将家乡的消息告诉了他。据说姜锋听闻父亲与兄嫂侄儿都死了，十分激动，当街大哭了一场。族人劝他回乡拜祭，他却迟迟没有答应。当时族人十分生气，指责他不孝不悌，他却只是默默垂泪。后来有人来唤他，说是他妻子有事叫他回去，族人才知道他已娶妻，便劝他带着家眷回乡扫墓，也能告慰亡者，还说要是他不点头，自己就要将他的事告诉他母亲，让他的老母亲来骂他。姜锋当时沉默以对，第二日却消失了踪影，族人到处打听他的消息，只知道他连夜带着家眷离开了。族人回到河阳说起这件事，其他人都表示很不能谅解，林德却抱着一丝希望，认为姜锋也许是有难言之隐，便托了人去西北打听，偏又发生了大旱，线索从此中断。

　　林德对青云道：“等我再得到二表叔的消息时，已是曹公子送信来之后了。他在信中只提到二表叔夫妇双双死在淮城府边界，却压根儿没提及他是否还有儿女。但他弃官离家时尚未娶妻，更别说生儿育女了，即便真有亲女，也顶多不会超过七岁。姜姑娘，你应该不是他亲女，倒有可能是我大表叔失踪的那个女儿。”

　　青云问他：“那个在西北遇上我父亲的姜氏族人，有没有提到我父亲除了妻子以外，还有没有儿女？如果有，那是不是亲生的呢？”