这么一想，杜杨氏放开了胆子，道：“不瞒夫人，我是认得那妇人的。”

　　“认得的？”楚维琳奇道，“她是金州人？夫人与她打过交道？”

　　杜杨氏浅浅笑了笑，摇头道：“她名叫婉言，不是金州人，却是在金州长大的。说起来，也是个苦命人。”

　　婉言是在五岁时来到金州城的，并非是随着父母长辈一道迁居，也不是被人牙子带来的，而是坐着花轿迎回金州的童养媳，夫家，姓杜。

　　“是我们老爷隔了房的兄长那一脉的。他们两夫妻成亲多年，一直没有孩子，偏偏他们那房，伯父已经过世了，就指望着他们夫妻传香火，为此，我那伯娘少不得要埋怨几句，可想尽了办法，都没有结果，直到第十年，夫妻两人一道去了普陀山，求观音娘娘赐子，回来后才有了。生下来果真是个儿子，家里高兴坏了，打小就捧在手心里。”毕竟是家中的旧事，饶是杜杨氏这样直爽的脾性，说起这些家常来都有些不好意思，她讪讪笑了笑，才又道，“小侄儿是个聪颖的，可是，在大概三岁多的时候，大病了一场，人人都说救不活了。伯娘哪里受得住啊，连夜去普陀山，说要请观音娘娘续命。来回半个月，拖着病体带回来一个八字，说是道场里的住持大师说的，娶个童养媳，可保平安。”

　　只有一个八字，要在茫茫人海里寻一个人出来，难如登天。

　　这事情常家当初也做过，明明是依着红笺的八字写的，可还是寻了许久，杜家捏着这么一个八字，也要头痛一阵了。

　　“杜家里头，意见也不统一，有说找的，有说找不着的，伯娘本就病着，又和族里闹了几回气，也就五天，人过了。”杜杨氏一面说，一面摇了摇头，“如此一来，更加炸开了锅，最后还是他们两夫妻自己拿的主意。没要一个铜板的家产。就带着伯娘和我那嫂嫂的嫁妆离开了杜家，在金州城里置了个小宅子住下了。也是命里有数的，小侄儿命数未尽，还真叫他们找到了八字相合的小姑娘，敲锣打鼓迎了回来。

　　那姑娘就是婉言，来的时候不叫这个名字，庄稼汉的女儿。名字也是随便取的。等到了金州，依着住持大师的意思取名婉言。婉言来了之后，小侄儿的病真的一日一日好起来了。等隔了一年，就跟没事人一样了，连大夫们都连连称奇。

　　杜家里头，也有人提出来过要让他们一家回来。可兄嫂两个都是拧性子，当初离开了祖宅。就咬着牙不肯回来了，一来一去磨了一两年，在小侄儿要念书的时候，才让他回来念得族学。”

　　杜杨氏说到这里。顿了一顿，道：“这些，都是我进门之前的时候了。我也是东一点西一点听来的，大致拼出来的。我进门后没几年。老太太殁了，也就分家了。杜家原本就不算人丁兴旺，这一分家，多是去了外地经商，留在金州的，其实也就是我们老爷和早就分进去的那两夫妻了。”

　　楚维琳静静听着，若真的就像杜杨氏说的，他们和婉言的公婆应该并没有什么冲突，毕竟曾是一家人，虽分了家，但也多少会走动一番，尤其是，杜同知在金州也是个人物了，旁人都想巴结，自家人靠着些又有什么不可的？

　　“从前是力不从心，可自打我们老爷任职之后，就一直帮衬着，”杜杨氏自己也清楚，话说到了这儿，定会让人疑惑，因此自己解释上了，“兄嫂都是念过书的，不是那等混账亲戚，婉言又是个好孩子，能帮上的，我们全力相帮。六年前，小侄儿进京赶考，婉言留在金州照顾公婆，直到三年前，她公婆过世，她才渐渐和我们疏远了。

　　其实也不能怪婉言，只在是小侄儿不懂事！他进京求功名，把家里事情全部丢给婉言，这也就罢了，为了让他凑盘缠，是婉言厚着脸来找我借的银子，我二话不说就借了，考功名这等光宗耀祖的事情，我们当叔叔婶婶的不帮衬着，要找谁去帮？婉言一个劲儿与我说，怕小侄儿面子上过不去，叫我千万别叫他知道，只当这钱是婉言前些年攒下的，我也答应了。一家人高高兴兴送他出城，等到他金榜题名，结果呢，那死小子留在了京城，再没一点儿讯息了。婉言托我们老爷请人去京里问一问，可是夫人呐，我是真没胆儿跟婉言说一句实话。

　　那年的金榜，我们也是收到了的，小侄儿本事啊，探花郎！我杜家祖上烧了多少香，才能供出一个探花来！可我们杜家又是造了多少孽，养出这么一个不孝的东西！他在京中另娶，只当没有婉言这个媳妇，抛弃糟糠，也就算了，连老父老母都断了来往，没有来金州露过一次脸，没有把他们接到京城里去供养。我只好骗婉言，说小侄儿怕是没有中，不敢回来面对父母，这才留在京中，等中了的时候，一定会衣锦还乡。