这种场面，肖姨娘只能是个陪衬，但她一想到臻徊。心思就乱了，催着丫鬟陪她回屋去净面，却在院子里见到了一个陌生的妇人。身边跟着一个六七岁的男童。

　　一声惨叫，惊动了所有人。

　　臻璇是陪着回来看望周氏的臻琼说话的，丫鬟匆匆来报，才晓得庆和堂里鸡飞狗跳乱成了一片，周氏再不高兴也只能领着人去了。

　　臻琼从小就不爱参合这些事情，臻璇也不喜欢和四房的多往来，便依旧坐在庆福堂里等消息。

　　没一会儿，陆陆续续有些风言风语传来。

　　肖姨娘聪明人，一见那妇人孩子还有什么不明白的。想到自己年华空逝、一无所出，而臻徊在深州有妾有子。心如刀割之下，惨叫一声厥过去了。

　　任氏是屏着一口气。等着臻徊先低头，谁料那边冒出来一大一小两个人，当下怄得浑身发抖，冷声问：“这是什么意思？”

　　臻徊尴尬着道：“纳的妾室。”

　　任氏不是什么好脾气，理也不理那两人，哼笑道：“我可没有喝过茶，可不记得什么时候添了新人了。”

　　当着这么多长辈孩子的面，臻徊下不了台，晓得有错在先，压着声与任氏道：“那就晚些喝了。”

　　任氏气得牙痒痒，看到周氏赶来，福身行了礼，道：“六伯母，我当年就说过，别说是丫鬟良家女，就是窑姐儿，只要爷看上了要抬进门，我一个字也不吭。爷你要纳就纳，要收就收，喝茶这事也别找我，谁爱喝谁喝。”

　　周氏也是不满，孩子都这么大了都没个说法，这又算是什么事情！

　　湛哥儿跟着任氏要走，被那小儿拉住了衣袖，他拧着眉甩了甩，道：“做什么！”

　　“哥哥……”

　　湛哥儿打断了下头的话：“你是我哪门子的弟弟？”说完，又看那妇人，“父亲没与你说过？外室的子女，一概不认。老祖宗的规矩，祖父要守，父亲也要守。打哪儿来赶紧回哪儿去，裴家不是你们进进出出的地方。”

　　九老爷一张老脸涨得通红，当年旧事也不知道是哪个在湛哥儿跟前胡乱嚼舌根，让他此刻没脸起来，但一想到当初杜氏那柔情小意，那腹中一尸两命的孩子，他就心煎得慌，越发不满意臻徊此时做法了。

　　“祖宗规矩在这里，你媳妇不喝茶，就是个外室，你爱养就寻个院子养着，别让他们踏进家里来一步。”九老爷说完，拱手与周氏道，“六嫂，给你添麻烦了。”

　　周氏颔首，倒也赞同九老爷的意思，她不会逼着任氏喝了这杯茶，那这妇人孩子，也就是做外室养了，就算是个儿子，也不可能认祖归宗。

　　臻琼听完了，撇了撇嘴，道：“三嫂性子是不好，但想想她这十多年过得也苦，三哥哥一回来就唱这么一出，她定然不会喝这茶。”

　　“用三嫂的话说，她那点脸面早就没了，也不稀罕做个贤妻。”臻璇说完，心中唏嘘，摇了摇头。

　　直到了四月清明时，臻璇回裴家添了香，庆和堂里依旧没闹出个结果。

　　九老爷不松口，梅氏不插嘴，任氏关起门来不理会，反正她看得出来，周氏那儿是依着她的，她自己又有儿子。也不稀罕庶子，肖姨娘难得和任氏站了一边，湛哥儿该干嘛干嘛。只当那些人不存在。

　　让家里缓和了不少的是，一封臻律的家书送到了。

　　曹氏捧着信来来回回反反复复看了无数遍。又跪在马老太太的灵前细细念了一遍，大哭了一场。

　　臻璇也看了信，大军已抵京师，这场拖了三年多的战事总算快到头了。

　　郑老太太翘首企盼着，可等到了六月十六日做寿之时，依旧没有结束。

　　年纪大了，更是想念晚辈，郑老太太牵挂夏颐卿。连生辰都过得没什么滋味。

　　月末时郑氏染了些风寒，中馈事务全部落到了臻璇身上。

　　臻璇每日一早听婆子娘子们回话，安排各项事情，有时到了下午都不得空，陪孩子的时间自然少了很多。

　　不过忙碌有忙碌的好处，没有工夫想东想西，倒是踏实。

　　难得寻到了个清净的下午，曦姐儿和昀哥儿都在听风苑里，天一院里格外安静。

　　臻璇有些犯困，只是屋里闷热。瞧着外头日头不大，又有些起风，便让人把榻子挪到了院子里的葡萄架下。

　　手中一柄象牙扇。精工妙笔画着豆蔻少女扑萤火，臻璇打发了一众丫鬟，有一下没一下地扇着，另一只手中捏着一封信。

　　那信是十来天前送到的，臻琳工整漂亮的字体写着让人期盼的话语。