臻璇扶着郑氏出了正屋，略走开了一些，郑氏把丫鬟婆子都留在了后头，这才道：“要与我说什么事？”

　　臻璇恭敬地把贺妈妈借钱不成，贺二报复打劫执画的事说了一说。

　　郑氏面有愠色。低低喝了一声：“荒唐！”

　　臻璇没有应声。天一院里的事瞒不过郑氏的。今日执画与贺妈妈的争执到了明日里也就传到郑氏耳朵里了，她这会儿提前说了，一来显得尊重。二来也不会叫郑氏觉得她拖泥带水。

　　至于上一回贺二在角门外窥视天一院，以及腊八那日贺妈妈满院子借钱的事。不用臻璇说，郑氏心里也应该清楚。

　　郑氏问臻璇道：“贺二人呢？贺妈妈呢？”

　　“贺二叫云在看着。贺妈妈在她自个儿屋里。”

　　郑氏握着游廊扶手的手指微微用力，吸了一口气，道：“她既然不晓得怎么管教儿子，也就别做旁的事了。对付拎不清的奴才莫要心软，该怎么发落就怎么发落。”

　　臻璇垂首应道：“媳妇多谢母亲教诲。”

　　郑氏拍拍臻璇的肩，收了怒气，带了笑容：“你是聪明孩子，我也没什么不放心的。”

　　郑氏没有急着走，站在廊下又想了一会儿，叫臻璇到了跟前，低声道：“我前后想了想还是不妥当。”

　　臻璇一怔，郑氏这意思是不叫她发卖了贺妈妈？

　　郑氏似是看出了臻璇的疑惑，笑着道：“不消你做这恶人。云在那里我会使人传话去，打一顿扔出去就行了，别伤了性命，眼瞅着快过年了，没得给我们找不痛快。至于贺妈妈，叫了人牙子来也卖不了几个钱，打发出去照顾她那儿子吧。明日你让贺妈妈来中和院，我与她说说清楚，她儿子的命我给留了，将来再放肆，也别怪我们夏府心狠。”

　　郑氏这么说也有道理，普通百姓都不愿意在年节里沾了人命惹了晦气，何况大户人家呢。贺妈妈卖也好遣也罢，臻璇没有异议，点头应下。

　　“执画损了的银钱，还有府里借了贺妈妈钱收不回来的，一并叫人报上来，从我私账里补了她们的。”

　　臻璇不动声色，心里转了转倒也明白了过来。

　　贺妈妈总共能借多少银子，并在一块也就二三十两，郑氏只要拿出这么一点，就能安了奴仆们的心，收了贤德名声，怎么看都是便宜买卖。

　　别人提起夏家长房，都说郑老太太厉害，在郑老太太的光辉之下，郑氏并不显眼。可臻璇这一回见她处理这件事，就知道自己的这一位婆母也是有锋芒的。

　　不过话又说回来，掌了夏家中馈的女人，怎么能是个没本事的。

　　臻璇笑着道：“母亲仁厚，明日我要执画几个来给您磕头。”

　　郑氏弯着唇角，眼神里带了几分满意，牵着臻璇一块回了屋里。

　　臻璇与夏颐卿一块回了天一院。

　　夏颐卿听臻璇说了郑氏的打算，也是赞同：“母亲想得周全。”

　　臻璇在窗边坐下，与桃绫道：“去知会执棋、执画一声，明日里去给母亲磕头谢恩。”

　　桃绫出去传话，夏颐卿在臻璇边上坐下，看着她道：“为何不直接表了忠心，与母亲说这银子你来掏？”

　　臻璇睨了夏颐卿一眼，撇撇嘴：“我怎么敢抢了母亲的风头？”

　　夏颐卿挑眉，眼底满满都是笑意：“这么看来，倒也不愚笨。”

　　“二爷又变着法子打趣我。”臻璇的嘴嘟着，偏过头不理夏颐卿，从微微敞着的窗口往外看，桃绫刚敲了西厢房执画、执棋屋子的门，她眼骨子一转笑着对夏颐卿道，“高妈妈说要摆一桌，我出几两银子给她们添酒菜好？”

　　好一个会打算的！

　　夏颐卿忍俊不禁，伸手轻轻捏了臻璇的脸颊：“要不要我替你出了？”

　　臻璇脸上一红，在夏颐卿手上轻轻一拍，嗔道：“二爷莫抢我风头。”

　　郑氏做事雷厉风行，贺妈妈早上去了中和院，一回来就抹着泪收拾了东西。

　　夜里的酒桌摆在天一院边上沉香院的花厅，执画心情好多了，叫了些在府里当差的相熟的丫鬟婆子一块吃了。

　　过几日祭了灶神，看着从花园里移来的几盆腊梅插花，越发觉得这年味重了。

　　桃绫带了几个小丫鬟剪了窗花，因着好看，采芙院里都有丫鬟过来求。臻璇知道了，便叫桃绫多剪了一些，往各处都送上一些，也是样心意。

　　夏湖卿极喜欢这些，连连说好看，又一心想学。

　　郑老太太见此，笑着道：“既如此，我叫玉砌备了剪刀红纸，等一会用过了饭，你和你嫂嫂去西次间里，叫桃绫教一教。”