埃德蒙多拉平嘴角，犹豫、挣扎、内心交战并瞄了镜中完美呈现「吸血鬼之王」姿态的自己后，收下手机打开通讯软件，在仅有自己和李焰的群组中键入「今天过得如何？有好好吃饭吗？」几个字。

根据以往的经验，李焰至少要一个小时甚至半天后才会响应，因此埃德蒙多很快就把手机搁到一旁的小圆桌上，然而机身刚与桌面接触，代表新讯息的震动就传到夜血者的掌心。

埃德蒙多一秒将手机举回眼前，在讯息框中看见李焰传来的讯息。

『焰：不知道，今天还没过完

焰：有吃饭』

「埃德蒙多大人，差不多该……」内洛拿起由黑铁、水晶和银雕组合成的手杖。

「给我两分钟！」

埃德蒙多朝内洛喊一声，再以几乎会留下残影的速度键入文字。

『☆埃德蒙多★：有吃就好，不过吃洋芋片不算吃喔！

焰：不是洋芋片

焰：是炸鸡和巧克力酱

☆埃德蒙多★：你用炸鸡沾巧克力酱？

焰：还有营养剂

焰：跟洋芋片

☆埃德蒙多★：你很喜欢洋芋片？

焰：不喜欢

焰：只是热量高

焰：上次见面是十四天又十五小时三十六分前

焰：我想见你』

埃德蒙多的心跳漏跳一秒，盯着李焰留下的文字足足十秒才僵硬地打字。

『☆埃德蒙多★：那要约见面吗？

焰：不行

焰：事情还没处理完

焰：还不能去找你

焰：好想见你』

「埃德蒙多大人。」内洛握杖的手微微收紧。

「再一分钟！」

埃德蒙多朝内洛比出一的手势，思索片刻后退出通讯软件打开相机，调成自拍模式后举起镜头，尽可能摆出温和的微笑后按下快门。

「剩下十五秒。」内洛看着腕表道。

埃德蒙多将相片快速传进讯息框中，看着照片旁的「已读」小字，先是松一口气再猛然紧张起来。

「十秒。」内洛道。

埃德蒙多忍不住瞪内洛一眼，再将视线放回手机屏幕上，感觉心脏以秒为单位朝喉咙移动。

「五秒。」

「别倒……」

手机震动打断了埃德蒙多的话声，他急急看向手机，眉间的皱褶松开，脸上还浮现淡淡的红晕。

『焰：漂亮

焰：埃德蒙多很漂亮

焰：很帅

焰：设成桌面』

内洛看着双眼放光左右还开着不存在的小花的上司，叹一口气把手杖放下，拿起圆桌上的签筒问：「埃德蒙多大人，如果您不介意的话，部族共决举办地点的签能由我来抽吗？」

「你决定就好。」

埃德蒙多匆匆回答，注视屏幕中的响应片刻，深吸一口气输入新文字。

『☆埃德蒙多★：谢谢！那我也可以跟你要一张自拍照吗？』

「我抽到异色圣母俱乐部。」

内洛展开刚抽出的纸签道：「是没抽中过的店，虽然这样比较不易被追踪，但店家可能在招待上有差错，要重抽还是就在这间俱乐部？」

「就这间。」

埃德蒙多盯着手机屏幕回答，看着已经将近十秒没有新讯息的讯息框，心跳速加快，脑中浮现拿着棒槌一面大骂「谁要你跟他要照片的」一面痛殴自己的小人。

──收回讯息？来不及了早就已读了；跟阿焰说「我开玩笑的」？应该可以，但如果阿焰这十秒是在自拍，那我这一回他是不是就不放照片了？

「是，今晚在密歇根大街上的异色圣母俱乐部……一个半小时后……是，比往常久，因为这次有人类……替我向克里斯廷夫人问好。」

内洛的话声断断续续传来──他向部族共决与会者的秘书或助手传达地点，但这些话语半句也飘不进埃德蒙多脑中，芝加哥之王紧紧握着手机，陷入继续等待或用玩笑带过的拉锯中。

而就在埃德蒙多心中的天秤即将倒向「用玩笑带过」这方的前一秒，讯息框中弹出了一张照片。

照片的左侧是穿着灰色兜帽衫的李焰，他一脸严肃地盯着镜头外，身后是面包车的座椅，椅面一半被炸鸡桶占据，另一半是扁掉的洋芋片袋子，而照片的焦点不在李焰脸上，而是在洋芋片袋上的涂鸦笑脸。

埃德蒙多盯着这张从光线、构图、角度……各方面都不及格的自拍照两秒，噗嗤一声笑出来。

而像是意料到埃德蒙多的反应一般，照片下很快就弹出两行文字。

『焰：我第一次自拍

焰：拍得很差

焰：对不起』

内洛拿起手杖道：「埃德蒙多大人，如果您要继续和李先生聊，我建议您一面移动一面打字。」

埃德蒙多点了点头，跟在内洛身后轻敲屏幕。