女官陪笑道：“当然是为您高兴，殿下。公主出嫁，这可是历年来的头等大事，大家都在祝福您哪。”

凯瑟琳嘴角浅浅一撇：“祝福我什么，幸福吗？庆祝我将要嫁给一个我从没有见过的糟老头吗？啊，那哪是在祝福，大家都高兴地看着我走向地狱呀！”

女官惶恐道：“殿下，您千万不要这样想呀！”

凯瑟琳自顾自道：“啊，这声音，是要一步步把我送进地狱中去呀……”

经过长途跋涉，凯瑟琳等人终于来到达目的地。但是公爵安排的竟是一间乡间简陋的教堂。亲王和观礼大臣立即气得脸色发青。一些王公贵族和贵妇人更在两旁窃窃私语。

普罗旺斯侯爵以手掩嘴，窃笑道：“这算什么婚礼！看来这位波林顿公爵恐怕真如传言，半点不把国王放在眼里。”

老谋神算的阿图瓦侯爵更是冷嘲热讽：“老威尔士一心巴望女儿成为哪个王国的王后，这下子，他可就成了女农场主的老爸爸了。”闻言的亲贵们都嘻笑起来。

阿徳莱徳亲王轻声道：“我提醒你们注意自己的言行，先生们。这样说也许会触怒国王，难道你不知道威尔士亲王是国王的亲弟弟吗。”亲贵们愣了一下，随即理解了他的意思，于是就更放肆地嘻笑起来。

梅里侯爵啧啧道：“只可惜了那么漂亮的公主……”

阿图瓦侯爵笑道：“怎么，难道她也成了你想征服的对象了？”

普罗旺斯侯爵噗哧一笑：“恐怕是你成了她的征服对象吧。”众人又轻浮地笑起来。

梅里侯爵冷笑道：“您真幸运，先生。幸亏查尔斯爵士不在这里……”

普罗旺斯侯爵奇道：“怎么突然提起那个普鲁士人？”

“你不知道吗？”阿图瓦侯爵道，“那位普鲁士的大人物当初差点为了凯瑟琳公主而宣布与梅里先生决斗呐！”

普罗旺斯侯爵故作姿态道：“噢，可怜的家伙，怎么他今天没来吗？

梅里侯爵潇洒一笑道：“他听说公主成婚的消息，恼怒地跑回老家去了，这会儿恐怕正躲在妈妈怀里哭鼻子呢。”这回，连阿徳莱徳亲王也忍不住同他们一起大笑起来。

“嘘！先生们，新郎就快到了。”阿徳莱徳亲王一摆手，众人立刻噤声。

当教堂大门再次打开时，众人打着各自的小算盘，期盼新郎的出现。然而，门口出现的却是一个老年人，看打扮像是管家。老人慢慢走到祭坛前，他手里拿着一根不合时宜的拐杖。

那老人面向神父、公主、亲王以及众人，不卑不亢地说道：“我是波林顿公爵府的管家奥马尔。公爵让我转告尊贵的公主殿下，”当他面对公主纯真的脸，稍许犹豫了一下，但立刻就恢复了原来的神气道，“他让我传达他的问候，并说：‘他没有时间参加婚礼，就用这根拐杖代替他出席。’”

“啊，爸爸……”凯瑟琳听完，脸色煞白。这是何等的耻辱！

亲王脸色通红，继而铁青，霎时间瘫倒在座位上。侍从们一阵恐慌。

“混帐、混帐……成何体统……体统……”亲王气得语不成声。

阿徳莱徳勃然大怒，脸涨得通红，吼道：“荒唐！这是藐视国王！”他望着普

罗旺斯和阿图瓦，指望他们的附和，但这两个人在这种突发qing况下竟显得不知所措。

“我命令波林顿公爵立刻来见我！”阿徳莱徳于是只好又对奥马尔命令道。

奥马尔并不说话。他无视阿徳莱徳等人的愤怒，鞠了个躬，退出了教堂。临走前，他向凯瑟琳道：“夫人，马车在门外恭候。”

阿徳莱徳简直要咆哮起来：“我抗议，先生们，我要退出这出荒谬的闹剧，

我要向国王汇报。”

在他的领导下众人纷纷离开教堂。威尔士亲王老泪纵横，他心疼地捧着女儿的脸，抚mo着她金棕色的头发，凯瑟琳伏在他的膝上，清澈碧绿眼眸中却没有一滴眼泪。此时教堂里竟响起了钟声。

亲王失魂落魄地说道：“啊，钟声……钟声……”他心道：这多么像埋葬女儿幸福的丧钟啊！

第三章 邂逅

凡诺蒙庄园位于乡村的边沿。在颠簸了将近一个半小时后，凯瑟琳的马车在庄园门口缓缓停稳。代替庄园主人出席婚礼的奥马尔管家先下马，迎接曾经是公主，而现在是波林顿公爵夫人的凯瑟琳下车。

“请当心，夫人。”奥马尔以不无轻视的语气说道，“凡诺蒙庄园的泥土会弄脏来自巴黎的高贵皮靴。”

“不必担心，”凯瑟琳冷静地回答，“我认为它们将从此蓬荜生辉。”

于是，对于这位牙尖嘴利的公爵夫人，奥马尔终于表现出了一点尊重。