矮个子声泪俱下：“我是七仙镇猎户孙老三，旁边这个是我哥哥孙老大，我二人十年打猎为生，极擅捕兽。月余前我兄弟二人于苋山脚下布下捕兽陷阱十余处，捉得一只白狐，本想敬献王乡士。”说到此处，他拜了拜，随后直起身，愤而颤声道，“奈何狐狸性狡，伤好后被它逃脱，我二人寻其月余，均不见踪迹，前日偶然听说此教书先生养了一只白狐，我二人诧异，心想白狐难得，七仙镇竟有两只，实属难见。哪曾想前去一看，此白狐即彼白狐，乃是我兄弟二人拼死捉住的那只啊！”

“老爷明鉴！为我们做主！”

鬼话连篇，破绽百出。

哪曾想朱大人惊堂木一拍，直冲棠篱而来，冷声道：“你可知罪？”不等棠篱回话，道，“本官着你三日之内，归还白狐与孙氏兄弟，如违此令，收监问斩！退——”

一旁的主簿朝朱大人打了一个眼色。原本欲喊“退堂”的朱大人生生憋回末字，悄声问道：“何事？”

“大人，签字画押。”

叫什么来着？朱大人咳了咳，问道：“堂下偷盗者，所谓何人？”

官场如戏，蝇营狗苟，尸位病民。棠篱垂下眼，面色疏淡：“棠篱。”

“你可知罪？”

“在下无罪。”

“大胆！”朱大人怒拍惊堂木，“来人，杖责——”

“大人不可！”主簿突然惊呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一脸惊疑不定，低声道，“大人三思！”

朱大人怒目而视：“大胆！”瞪他半天，凑过去悄声道，“有何不可？”

主簿赶紧附耳道：“王大人急信送回，要王家寻一棠篱先生，以上上之宾重礼款待。彼棠篱或非此棠篱？”

朱大人面色一变：“此事当真？”

“真！”主簿乃王家内侄，所言非虚，“信上嘱咐万千，说有大事相求，要王家上下切勿怠慢。”

朱大人乃王家门生，断不敢坏王大人大事，闻言缓缓坐下，眼睛在堂下几人身上转来转去。

他收了孙家兄弟十两银子，原本以为只是一个普通教书先生，哪曾想遇到这种事。

朱大人惊堂木一拍，朗声道：“本官思来想去，觉得此案疑点甚多。本官既为会泽父母，理应诚惶诚恐，碌心劳力，绝不使一民蒙受不白之冤。”

孙氏兄弟对视一眼，心下一慌，齐齐叫道：“大人！”

“肃静！”

二人磕头：“大人青天大老爷，必定秉公执法！”

朱大人眼珠一转，道：“你二人说白狐是你们先捉住的，养伤后逃跑，是也不是？”

“是！”

“这畜生本是山野之物，你们捉了它，自然是你们的。”

“大人明鉴！”

“但这白狐性灵，逃跑后回归山野，便又是自由之身。你们捉得，别人也捉得。山野之狐，自然是谁捉到就是谁的，哪有偷盗一说？”

孙氏兄弟心下惊愕，抬起头来，叫道：“大人！”

朱大人瞪他们一眼：“七岁小儿都懂的道理你二人偏要闹上公堂，欺负一介书生，蛮不讲理！”

“大人，我们冤枉啊！”

“此事系乌龙一件，棠篱当堂无罪释放，孙氏兄弟扰乱公堂，罚款五两，退堂——”

朱大人走得飞快。

孙氏兄弟被迫签字画押，嚎道：“大人，没银子了！”

“真的没有了呀！”

棠篱走出衙门，王主簿带着一行人恭恭敬敬守在门外，见他出来，笑眯眯上前：“棠篱先生是否？”

棠篱早把堂上一切看在眼里，知他身份必和王家有关，微微颔首：“是在下。”

“王乡士有请。”他看了一眼棠篱肩上白狐。

“有劳。”

王府。

王乡士年过七十，四世同堂，会泽县大部分产业都是他的，是名副其实的富贾豪绅。

王府雕梁画栋，玉树金花，一派奢华，很是配王乡士身份。棠篱目不斜视，对周遭环境视若无睹。

王主簿暗想：倒是有几分气性。

一行人还没走到大堂，王乡士已经带着浩浩荡荡一群人迎了出来。

“先生大德，恩同再造，受王某一拜。”

棠篱的手还没伸出去，旁边的人早已一窝蜂地扶起了他。

棠篱笑笑：“小事一桩，不足挂齿。”

旁边的人心下一惊。他们费尽精力都做不成的事，在棠篱嘴里倒简单得很。语狂然神色自若，反而显得人有真本事。

王乡士看了他肩上白狐一眼，饶是这几月收了无数珍稀，看到白狐的时候也忍不住心动。

纯白无一丝瑕色，已是绝品；双瞳绀青，更是闻所未闻。

若把这白狐献给逸王……

棠篱未等他开口，先道：“此乃在下驯养之白狐，狐已认主。”