[之前没有必要，]系统说：[任务进度条现在才开始动。]

楚辞闭上眼睛：[既然心神相连，我为什么感觉不到他们？]

[你们的联系被我切断了，不切断，你没办法离开大海。]

[所以刚刚，是有鲛人死了吗？]

[对，在皇宫里自尽的。]

皇宫。

楚辞不用多问，都能想到那个急功近色的皇帝是如何对待那群鲛人的。

普通的鲛人可没办法像他一样想怎么用幻术就怎么用，不然鲛人早就统一天下了。

他对鲛人没有感情，但他也必须回去救那群可怜的鲛人。

这群鲛人就是系统送给他的，让叶潜和皇室分裂的最好的机会。

他在眨眼之间理清了脉络，只是在想到叶潜时，轻轻叹息了一声。

可怜了，我的小夫子。

叶潜在最后一点残阳将尽时才回到院子，一推开门，就看见楚辞站在那棵他种下的小树苗前，揪着被狂风卷到光秃秃的树枝，出神地在想些什么。

如血的天色快要褪去，楚辞就这么随意地站着，明亮的容貌也能把昏暗的天幕和陈旧的院墙都映衬成一幅天工之画。

他在进门前抖干净了铠甲里的风沙，见到这一幕，他又小心翼翼地抖了抖铠甲。

楚辞听到声音，转眼望去：“你傻站在哪里干什么？”

叶潜踏进院子，“阿辞，我给你带了礼物。”

“什么礼物？”楚辞笑起来。

叶潜从衣兜里摸出两只泥烧的小老虎，放到楚辞手里：“回来时看到的，见它们可爱，想给你看一看。”

小老虎是陶泥烧制，身上的斑纹是用颜料画上去的，肥肥胖胖的两只，不像老虎，倒是很像猫，憨态可掬，活灵活现。

楚辞握紧了手：“是很可爱。”

“阿辞，你……”叶潜偏了偏头，直觉楚辞心情不太好：“你有什么心事吗？”

“小夫子，我要告诉你一件事。”

两句话一起落地，撞在一起，都快要分不清谁是谁。

叶潜顿了顿，心跳莫名停了一下：“好，你说。”

“我要回京城。”

“怎么突然想回去了，”叶潜只觉得身体越来越空，某种糟糕的预感席卷了他，明明穿着沉重的铠甲，也挡不住刺骨的寒风穿透进五脏六腑：“你要回将军府吗，回去也好，京城还是太平的，你回去我也能放——”

叶潜的“心”字还没说出口，就被楚辞轻轻打断了：“我要回皇宫。”

叶潜僵硬地站着，浑身上下连着心跳，一齐被什么东西沉沉地按住了，动弹不得：“阿辞……”

他哑声喊了一句，声音还未出口，眼眶已经红了：“为什么要回去？”

“我的族人被抓起来了，”楚辞轻轻抚上叶潜通红的眼睛：“我得回去救他们，不然他们会全部死在皇宫里的。”

“不要，”叶潜紧紧攥住他的手：“你回去，也会碰到危险的。皇宫里那么多人，你一个人要怎么救他们……”

叶潜声音越来越轻：“我不放心，阿辞，你回去，我不放心。”

楚辞无可奈何地笑起来，轻声问：“小夫子，要是叶蕴被抓了，你会回去救他吗？”

叶潜抿紧唇，不说话了，只是哀求地看着他。

“你会，对不对，因为你是他的兄长，你是他的亲人。”楚辞手指慢慢擦过铠甲表面遗留的刀枪痕迹：“我也……一样。”

“不一样……”叶潜执着地重复了一遍：“才不一样，别人想要我的命，可以尽管拿去，阿辞，你比我的命还重要，我舍不得，你受一点伤害，我都舍不得。”

楚辞没有说话，只是弯起眼睛，沉静地看着他。

叶潜像是一脚踩进悬崖，四肢连着灵魂一同被坠落的狂风卷得六神无主，他慌乱地眨了眨眼，像是抓到什么救命的树枝一样，忽然急切地说道：“我回去救他们好不好，我向你保证，保证把他们全部救出来。阿辞，你不要回去。”

昏暗的夜色忽然被无数火光点燃，与此同时，凄厉的军号声响起，守城的战士们撕心裂肺的声音听起来又近又远：“敌袭——！快去找大将军——！”

[不是说敌人不会在这一天过来吗？]

[没办法，他是真的想替你回去。]

[……你这是，要把他架在火上烤啊。]

叶潜听到了许多声音，又什么也听不到了。

他一颗慌乱不安的心彻底沉入了幽潭里，慢慢冷却，慢慢僵硬，又慢慢化成一捧碎裂的灰。

他在声嘶力竭的兵荒马乱里，像一只被逼上绝境的困兽，只能徒劳地想，为什么会这样？为什么偏偏是这种时候？为什么他偏偏是将军？

原来护卫一国安危的担子这么沉，沉到压碎他的脊梁、吸干他的鲜血、剜去他的肺腑，他也不能退却一步。