察觉有人观望，洪金扭头怒瞪，看到来人是霍铮，火气骤降，变脸似的换上一副无赖脸皮，哼声笑道：“喲，我当是谁，原来是你，怎么，想买马啊？一手交钱一手交货，什么都好说。”

　　白细瞪他，“坏人，马明明是铮铮的！”

　　洪金笑着看他，“你又是哪里跑来的小子，长得跟个小白脸似的。”

　　一句小白脸，就让白细不乐意了。

　　在长月村生活近半年，他明白小白脸并非什么好听的话。

　　想到对方把霍铮的马场霸占，当即抓紧小拳头，蹲在霍铮肩膀的黑珍珠察觉到他情绪的变化，嘴巴一张，凶巴巴对洪金吼叫，狗小不输阵势，黑珍珠身子还有些虚弱，这一吼却卯足了劲，将周围摆摊的村民的视线都吸引过来。

　　洪金在村里的名声不算好，欺善欺软，甚至有人希望霍铮能教训教训他。

　　两人没打起来，毕竟还有正事要办。离开时，白细转头又看到洪金拿那匹病弱的老马泄气踢打，他犹豫一瞬，随即扯了扯霍铮的袖子，勾住他指头，“铮铮……”

　　到底是没开口，霍铮要交钱，再买下那匹马，也是一笔钱呀。

　　一路赶到村长屋院，院子外头已经聚集一群村民，不一会儿走来六七位禹城过来的衙差，怒喝一声，把村民震得不敢出声。

　　民不与官斗，没人敢闹事。

　　人整合完后，陆陆续续进院子排队。白细跟在霍铮一侧，他面目陌生，时不时引来旁人好奇的视线。

　　有村民小声议论，白细躲在霍铮身后，避开他人投来的目光。

　　霍铮低声道：“莫怕。”

　　白细抿着嘴笑了笑，霍铮比他高近一个头，他踮起脚凑近对方耳朵，“我不怕。”

　　有霍铮在，令他无比安心。

　　长月村百余农户，整间前院分了几排队伍，衙差各开一张桌子收缴登记。

　　人多嘴杂，忙起来时谁也顾不上。

　　比起前院的喧闹，后院就安然多了。

　　后院分出几块地种植，木架占了一方，瓜苗顺着藤蔓生长，菜叶葱绿，而村长正在施肥种菜，霍铮带白细寻到他，把落户一事告知，解开钱袋，递于对方。

　　村长接过钱袋一掂了掂，点头，交待两人进屋登记。

　　村长是个见钱眼开的，只要不触及他的利益，有钱就好说话。收取洪金贿赂一事，霍铮不提他却随口提了句，“有钱不让我为你出证马场一事，倒让一个来历不明的人落户？”

　　说罢，视线一转，端详白细，点头评价道：“模样倒是端正。”又对霍铮说：“看着不像是村里人，不是你拐了城里哪家的少爷回来吧？若有麻烦，可与我没有丝毫干系。”

　　白细忙替霍铮辩解，“铮铮没拐我。”

　　他急于护人的态度叫村长看着他们琢磨一阵，露出一丝耐人寻味的眼神。待村长登记完落户之事，霍铮方才折返回前院缴纳田税。

　　每逢纳税时过程十分繁杂琐碎，有些农户不愿缴纳太多钱少报田亩，衙差查取薄册核对少不得又是几顿谩骂，有的恳请放宽延迟纳税期限，衙差不愿多跑一趟，无论村户如何跪地恳求，也于事无补。争执、哭闹、前院闹哄哄一片，也难怪村长猫在后院里施肥种菜，不愿多看这般混乱的场面一眼，留个耳根清净。

　　霍铮将田税交清后时辰已经不早了，两人沿来时路回去，却在村集附近，发现今日被洪金踢打的那匹病弱老马。

　　老马仍在原地，它下肢不知被何物宛出一道狰狞的伤口，血液已微微凝固，有蝇虫附在伤口上，它奄奄一息。

　　经过的村民看了它几眼不予理会，显然也觉得这只病死带伤的老马是个麻烦。

　　白细抱着黑珍珠凑近它，老马长长的眼睫毛打开，眼珠浑浊，喷出的鼻息紊乱，俨然一副将死之相，或许洪金嫌它，便将它仍在此地，还把它打成重伤。

　　老马看着白细的目光充满悲哀，白细转头对霍铮道：“铮铮，可以把它带回去医治吗？”

　　他心里隐约知道老马救不回来了，却还抱着希望。

　　霍铮道：“我去附近农家看能不能借来木车，将它托运回去。”

　　花了点小钱借来木车，老马却不愿随他们回去。

　　它用干燥的鼻子轻轻顶开白细的手，鼻孔一直朝地下喷气。

　　瘦弱的老马分量仍在，它下肢有伤，挣扎起来只会加速它的虚弱，霍铮低头看白细，白细悲伤的看着老马，突然摇头，“铮铮，算了吧，它不会走的。”