翎娘和他聊了聊，才知道他那里更是缺人手，有时候抓住个能做事的，哪还管的了是男是女，常常健壮点的女人就要做男人做的事。他已经见怪不怪。

“可见男人们的想法也不是绝对改变不了，形势变了，他们慢慢适应了，也就习惯了。”翎娘道，“澎城、冀县，已经没人异样看我了。”

她道：“这倒点醒了我。此时世道混乱，再没有比这更好的机会了。女子若居高位太过打眼，不如就最低处开始，潜移默化，水滴穿石。”

于是，在竹君的支持下，在范伯常的默许下，范氏翎娘开始致力于把一些基层的、不打眼的小职位让一些她物色出来的有能力的女子接手。

若有人说嘴，便道是缺人手，权且这样。竹君的地盘一直在扩张，的确也十分缺人手，这所谓的人手，是指信得过的人手。在这种情况下，说嘴的人竟然意料之外的少。特别是翎娘最担心的读书人，几乎没有对此发声。就如翎娘所想，女人们接手的事务都太过基层，属于体力劳动的范畴。而这个领域里，清高的读书人根本不曾将目光投过去过。

这是微小的蚕食，不动声色，悄无声息。但范氏翎娘在许多年后回忆起来，她致力一生之事，便是从那时起打下了缓慢却坚实的基础。

对于赫明和安州之事，包秀比竹生他们更了解。包秀现在也已经知道了竹生和范深对丰军的意图。倘是竹生还在冀县的阶段，包秀必然觉得这二人胆大妄为，异想天开。但当竹君已经坐拥涪城，且不是一个飘摇动荡的涪城，而是一个从上到下被梳理得井然有序，被经营得坚实如铁桶的涪城的时候，包秀竟然觉得……以竹君和范伯常之能，一文一武，相辅相成，竟未必不能成事。

他原是苦撑不住，想寻个大树下乘凉，安身而已，却竟被这二人又激起了一丝雄心壮志。他这人没有大才，为首领缺乏魄力，为人臣属却是一能吏。至此，也算终于找对了自己的位置。

七刀都对竹生道：“包秀的头发，又黑回来不少。”

一时以为轶事。

屯田、炼铁、养兵，布局和谋划，竹生和范深在这些事上总是高度默契。他们收集情报，先行推算，制定全局计划，再缜密行事，这些事，竹生都不担心。在这样大的压力下，她依然能保持着超越常人的冷静。

包秀与七刀叹息：“每做一个决定，便可能死很多人，若做错了，就要死更多人。我每每都夜不能寐，夙夜焦虑。如今看来，我的确不是做那领头之人的材料。”

在包秀心中，年轻的竹君像是天生便该做领袖。

然而竹生自己并不这样觉得。没有什么是天生的，她也曾经是普通人家的普通姑娘。只是跌宕起伏的人生一点点将人历练出来。她看似年轻，其实比他们活得都久，经历得都多。所以她才有着足够的沉稳，足够的平静。

但即便是这样，依然有些事会让她产生烦扰的情绪，并且无能为力解决——那就是三昧螭火。

竹生不知道三昧螭火到底想干什么。

按照《养火经》上所说，当灵火被豢养在她的身体里的时候，是对双方都有益处的。这一点她是能感觉到的，她到了小九寰，生活起居再没有了从前长天宗的种种便利条件和冲昕的小心呵护，她的生活比起以前实际上粗糙了很多。但这几年以来，她一场病都没有生过，连个喷嚏都没打过。

一次次的生死对阵，玉将军之名越来越响，与这名声成正比增长的，是她的身体强度。

她清晰的感受到，她的身体越来越强了。

但她无法确认这就是因为她每天打坐修炼勤练不辍，还是因为三昧螭火与她共生。

修炼这些年，她的祖窍中依然漆黑，若她进入祖窍能看到光，必然是那团火。

小小的白色一团，漂浮不定。若不去想这火将七刀灼烧如焦炭的恐怖，单看它外形，甚至会觉得可爱。

竹生在祖窍里与这团光对峙了不知道多久。她若不对它吼叫，它倒也不逃。

一直以来，竹生都对三昧螭火抱着厌恶的情绪。她始终觉得这灵火是她一切倒霉运道的源头，没有它，就没有那么多的后来。而当她逃到了小九寰，它如跗骨之蛆一般依然存在。大概就是在等着她这个短寿的凡人早早死亡，好把她的灵魂当做饭后的甜点一般一口吞噬。

这一次，竹生克服了厌憎的情绪，第一次试着与三昧螭火沟通。实是她心中渐生怀疑——她怀疑，这火是不是有灵智？在很少的几次打交道中，她隐约感觉到这火是很有灵性的。

根据冲昕所说，早在这火还在他体内的时候，他就已经将其灵智扑灭了。他渡给她的该当是已经“死”了灵火。在她读到的那本《养火经》里，提到的豢养的灵火，其实也都是没有灵智的“死”火。唯有死火，才能为修士所用。