“朕也想魏昭容。今日你须好生配合，如实陈情，方可早日了结这桩公案。”

“皇上……”不救臣妾么？

兆惠帝翩然转身，丝质的袍裳如水般滑出魏昭容虚弱的指fèng，不沾一丝灰尘地回到太后面前，道：“母后，这件案子拖得也够久了，还是尽快开始罢。”

慎太后莞尔：“皇帝既然发话，当然要开始，只是……”

兆惠帝低首，瞥向犹跪地未起的人，道：“薄御诏，还不快些开始？”

薄光立起：“是。”

慎太后蹙眉：“皇帝……”

“母后与朕一道坐在这边可好？”兆惠帝引袖相邀，堂侧两张雕龙盘凤的靠背方椅虚席相待。

慎太后眉宇间一丝阴霾浮现。

身后的宝怜出手搀扶，道：“太后，您小心脚下。”

直至太后坐下，兆惠帝方道：“薄御诏，胥寺卿，朕今日过来，为得看看你们侦查多日的成果。此案拖得过久，导致后宫人心失稳，前朝亦躁动不安，朕身处其间难得安乐，今日你们须使这件事情有个了断，也不枉朕特意赶来。”

薄光、胥远林揖首：“微臣竭尽所能，不负圣意。”

“真若如此，朕甚欣慰。”兆惠帝甩衣落座。

薄光与胥远林各自归回原位。

“皇帝。”慎太后淡淡开口，“就在刚才，哀家才因薄御诏办事不力申斥了她。事到如今，你还认为她适宜继续过问此案么？”

面对皇帝，太后多是适可而上，少见强硬面孔。反之，皇帝对太后也是尊奉有加，少有违背拂逆。适才，当着诸人之面，皇帝几番有意无意阻截太后话声，令她颜面受损，虽然极尽忍耐，仍然不能忍气吞声。

兆惠帝恭声道：“母后，在朕看来，薄御诏接旨之后，核查物证，问讯人证，无不是体察入微，严谨周致，不知是在哪里疏失，引母后大怒至斯？”

“薄御诏接手前，此案已然日趋明朗，人证、物证皆经核查，全无必要从头过问。如今前朝纷纷，百姓间亦发猜测，全因这番延宕误事。今日身朝堂上群臣浮动众口喧哗，难道皇帝不为所动？”

兆惠帝颔首：“今日朝堂上朕的确接到了几位大臣的联名奏疏，有为魏昭容鸣冤者，也有截然相反者，致使湘北秋粮储藏的议题遭遇搁置，朕甚恼之。”

慎太后面色沉痛：“这足见薄御诏志大才疏，贻政误事。”

“这……”兆惠帝沉吟，“前朝众口纷纷并非今日一日，在朕回都前，群臣为此案所发争执已然甚嚣尘上，以致母后病发。如今朝堂之争不过是余波未净，当与薄御诏无关。母后病愈未久，许是一时尚未记起前情？”

慎太后凝颜含笑：“看来皇帝认为哀家是老糊涂了？”

“母后误会。”兆惠帝浅笑，“朕也曾病过，深知大病初愈之后，病前诸况皆模糊难忆，甚至不乏张冠李戴的时候。母后与朕俱想朝堂、后宫早日恢复安宁，何不静待薄御诏抽丝剥厘清真相？”

慎太后淡声道：“皇帝这么说，哀家便放心了，望薄御诏掂得轻个中轻重，勿枉勿纵，还真相于天下。”

薄光立身拱手施礼：“微臣遵命。”

“行了，开始罢。”兆惠帝挥手道。

胥元林与薄光递个眼角，轻拍惊堂木，喝道：“传证人上堂！”

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证人麦氏上堂，无非老话重述。与以往不同的，是春禧殿的宫人亦一一上堂。这些人在司正司的牢内沉沦至今，早在太后授意下受过各式刑罚，一个个惶怖战栗如惊弓之鸟，跪地不及片刻，便自行招认。

“你们这些贱蹄子！本宫待你们不薄，你们竟敢在这时候咬本宫一口，是受了谁的指使来造这样的谣，本宫杀了你们！”魏昭容首次与自己的宫人同堂受讯，自也是第一次听闻这番佐证指控，自是气急败坏，破口骂道。

薄光起劝：“魏昭容，皇上和太后皆在堂上，请自重。”

“你这贱人休多……”

“大胆！”薄光杏眸怒瞠，厉叱，“大胆魏昭容，本官承天子圣旨，代表得是天子的威仪，你几番rǔ骂，欲置天威于何地？”

如此威慑，令魏昭容倏然记起宁正宫偏殿种种，骇然一震。

坐在堂侧的魏藉挑眉，才要扬嗓，天子目光悠悠送来，随即消声。

“魏昭容，人证物证面前，你可认罪？”薄光再问。