傍晚的时候，南苑的门还是紧紧闭着。

他向茯苓打听，茯苓目光闪烁，讳莫如深，就连一向话多的余甘，也只是不住摇头，至于其他的侍女，到了后来，看见他就远远地绕道。

步效远觉得自己彻底被抛弃了。

他甚至没见过云卿一面，这个几天来就与他一墙之隔，却让他心中如压了千钧巨石般的男人。

“小白脸，嘴巴抹蜜会哄女人。哪天犯事了给充军，看老子不压住干死他！”

有天cao练间隙，有人提起了最近风头正劲的云卿，一个副将这么说，口气里满含酸意，听到的人都哈哈大笑了起来。

步效远也在笑，但是笑容却很僵硬。

至少他知道了，自己原先的直觉并没错。这是一个女人都喜欢的，和蘅信一样的男人。

他已经渐渐有些控制不住自己的情绪了。他不想回公主府，每天却又像着了魔似地一散营就赶回来。躺在c黄上，甚至不用闭上眼睛，他的眼前就会浮现出她和那个叫云卿的男人相对时的情景。

她和他说话，凝视他，对他笑，甚至……

他的拳头慢慢地捏了起来，手背青筋微微跳动。

***

第四天是军营的休沐日。步效远一直留在公主府，一步也没离开。

傍晚的时候，他看到一提提的精美食物和美酒被送了进去，而门还是闭着。

“公主说了，画作还没完成，请驸马自便。”

从南苑里递出的，永远是这样的回答。

步效远到了后院的武场，拉足了最硬实的弓，一发发地射完了箭囊里所有的箭，直到箭靶上再也钉不下新的箭。他又cao起了行者棒，直到汗流如注，终于用尽全身力气，怒吼一声，行者棒的一头重重击打在了青石板上。

青石碎裂，行者棒折断，他的虎口也震得开裂了，慢慢地渗出了殷红的血，月光下，看起来模模糊糊一片。

步效远盯着自己的虎口，突然把手上的半截行者棒远远地丢了出去，握起了拳头，骨节相错，发出清脆的喀拉拉的响声。

他猛地转身，甚至连脱去的上衣都没穿回就大步朝着南苑的方向而去。宽阔的后背之上，汗水正沿着那道还未消退的长长疤痕，一滴滴地滚落下来。

南苑的门没反闩，门口立着的侍女刚要阻拦，他已经毫不犹豫地伸手推开一脚踏了进去，朝着水榭的方向直直而去。

水榭中的藕荷已经凋尽，只余几杆残精立在水面之上。

远远地，明朗的月光之下，他终于看到了十几天没见的昌平。她正站在水榭边高高翘出的露台栏杆之侧，高鬟华衣，低头仿佛在看什么。晚风吹过，她的衣袂飘动，犹如乘风而去。而那个男人，一身白衣的云卿，立在她的身侧，手上执了副长长的画卷，正在指点着对她说话。

他说话的时候，侧过了头，露出一张比女子还要精致的侧脸，正对着昌平在含情脉脉地注视。

一对璧人。如果她不是他的女人的话。

听不清他说了什么，但是步效远看见昌平突然笑了起来，仿佛听到了很有趣的事情。她越笑越大声，甚至已经弯腰伏在了栏杆之上。

***

云卿有些迷惑。

他刚才不过对公主说：如果他还有幸，能在白天的时候为公主作画，这副画像会更完美。但是她却突然笑了起来，笑得竟然弯下了腰。

事实上，被召进公主府的这四天里，他就一直是在迷惑中度过的。

他有一张让女人过目难忘的脸，一双借丹青让女人的容颜永不凋零的手，甚至连女皇陛下也曾坐他面前，听从他的安排或颦或笑。

昌平公主，帝国之花。他早就听闻过关于她的种种传说。画尽了天下美人的他，一直梦想有一天能亲眼见到这朵高贵的帝国之花，用他手中的画笔丹青来换取她的一顾。如果可以，他甚至期望能成为蘅信第二。

蘅信曾是他艳羡并努力模仿的一个奇迹。尽管他像一颗流星，在中昭的天空之上划过一道轨迹就消失无踪了。但是他不会，他相信自己比他更聪明，更知道怎样获取女人的心。

公主已经有了驸马，但这无关紧要。只要她想，她就可以。

四天前，这样的机会终于来临了。他被召进了公主府。就在他激动满怀地等待着亲眼目睹公主的容颜、用自己全部的激情把她最美的倩影留在素绢之上的时候，他被安排住进了南苑的一个院落里，并且一住就是四天。

“公主说了，你安心住下。不要胡乱走动。没事的话就画画这院中的山石花鸟。”

当时，那个侍女有些冷淡地这么告诉他。于是他一步也无法跨出这院门，糊里糊涂住到了现在，糊里糊涂地画了厚厚一叠的山石花鸟，直到今天晚上，终于被带到了水榭之上。