然而，榜都挂出去了，今天都已经是鹿鸣宴了，耿定向也只能把名利得失之心全都抛在一边，按照一贯的套路对举人们加以劝慰和训诫。然而，终究这师生名分不像会试那么严格，副主考又是风趣的人，鹿鸣宴开始没多久，他就和举人们说笑了起来，同考官亦然。只有耿定向始终淡淡的，并没有理会那些试图拉关系的举人。而他毕竟曾经督学南直隶，今次高中的举人们昔年几乎全都受过这位大宗师的训导，也就只能凛凛然如对大宾，不敢调笑。

因为百多人不可能一个个报名，夹杂在众人当中的汪孚林自然乐得低调不出头。然而，尽管大明朝出过杨廷和这样十二岁中举，十九岁中进士这样的天才少年，可少年举人还是和少年进士一样金贵，颇受人瞩目。眼尖的副主考似乎是瞅着他脸嫩，竟越过前头几桌人，指着他笑问道：“你，对，就是你，今年应该不到二十吧？”

汪孚林一见很多双眼睛全都集中到了自己脸上，不禁有些头疼，暗自埋怨身边的程乃轩比自己瞧着要老，这才让他被挑了出来。可被当众问了，他又不能不答，只能尽量从容地答道：“是，学生今年十七岁。”

“十七岁的举人啊！”那副主考惊叹了一声，随即看着左右笑道，“我记得我十七岁才刚考中了秀才，果然是后生可畏。”

汪孚林吃不准自己该不该回答，这时候，一直没怎么说话的耿定向却突然开口问道：“你是哪府哪州的人？”

“学生徽州府歙县汪孚林。”

面对这么一个回答，耿定向简直不得不哀叹自己这糟糕的运气。他只是想随口问一声，以免回头举人们回去说自己高傲不好相处，可谁知道无巧不巧竟然就挑中了汪孚林！他和汪道昆不算交情非常深厚的朋友，那次汪道昆也只是作为巡抚正好巡视到衡州府，他因被贬心情愤懑，又是旧识见面，不免想起昔年旧事，有些忘情。这段过往明明应该没什么人知道的，但他总觉得有些忌讳。于是，他便点了点头，略有些生硬地说：“年轻人不要自矜，路还很长。”

尽管这话有些倚老卖老，但汪孚林承受能力强得很，再加上发现耿定向的态度有些微妙，他自然非常恭敬地拜领训示。好在那个刚刚问自己的副主考注意力转移得很快，须臾就开始问别人了，其他举人显然也没有在这种场合挑刺的意思，没人找茬。

他对于今天这种宴会上的饮食很不满意，觉得都是应付差事的食材，端上来又没有多少热乎气，更谈不上特色，正暗自算着时间，心想什么时候能回去，突然就只听有人开口说道：“对了，听说之前那桩案子闹得沸沸扬扬的时候，五城兵马司四处搜查，江兄你这个解元也险些被人抓了去？”

此话一出，四处顿时一片寂静。作为今科解元的江文明原本就在最前面的一桌，一瞬间不禁心里咯噔一下，面色一下子就白了。紧跟着，他身旁却还传来了一声轻笑：“听说江兄在昨日放榜之后听说喜讯的时候，也险些欢喜得昏厥了过去，这可要保重身体啊。”

尽管知道夺下解元之后，除却光宗耀祖的荣耀，还会遭到各种明枪暗箭，可是在今日鹿鸣宴的时候就爆发了出来，江文明还是有些始料不及。那次东城兵马司放过了他，副指挥潘二爷又亲自致歉，可被人拖出去时那种被人围观的屈辱，以及举止粗暴的军士们在他的肩头和手臂上留下的淤青却还未褪去，连日以来的忧思少食，昨日听闻喜讯之后的大喜大悲，所有这些都不是这不到一天的休养能够弥补回来的。因此，他张了张口，竟发现喉咙突然哑了。

就在四周一片沉寂，仿佛只等着他自己为自己辩白的时候，他听到后头传来了一个熟悉的声音。

“有道是梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。江兄在徽州府素来有才子之名，从前那次乡试受挫后，他苦苦磨砺文章学问六年，却险些折辱于军余之手，本来就只是纯粹运气不好。要知道那桩案子后来惊天逆转，咱们这些当初应试的秀才险些被人当了刀子使，如江兄这样受辱的何止一人？再说了，乡试三场九天，谁不是熬得险些虚脱？他昨天在连日忧愤之后骤然得悉喜讯，支撑不住也不奇怪。”

见不少人都扭转头来看自己，汪孚林便气定神闲地说：“我只是觉得，江兄昨日晕倒也好，险些被抓也好，这都是那桩案子险些陷我东南士林所致，难道不是吗？”

他这一开口，自然有不少徽州府的举人附和，先后挑衅江文明的两人登时哑口无言。那时候义愤填膺集会请愿的人太多了，几乎囊括了应试秀才中过半，他们自己也因为要表示同仇敌忾而过去了，此时怎能再加以指摘？而其他举人中多有不愿提这桩旧事的，慌忙出言把话题岔开。只有刚刚险些失言失态的江文明朝着汪孚林投来了感激的一睹。看到这情景，邻座的程乃轩便拽了拽汪孚林的袖子，低声说道：“看见没有，咱们那位耿老师似乎一直在看你。”